卫襄目光在张烨脸上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，微笑道：“不敢当‘见教’二字。在下乃苏州人士，游学至京，前日于友人处偶闻张先生雅集高论，于‘器以载道’之见解，深以为然，心向往之，故特来拜会，唐突之处，还望海涵。”

苏州人士？游学士子？张烨心中疑虑并未消减，反而更深。此人谈吐不俗，时机又如此巧合，就在雅集之后……

他不动声色地将卫襄请入院中，在简陋的石桌旁落座。苏婉清悄然奉上清茶，而后退至一旁，默默观察。

卫襄并未急于表明真实来意，而是与张烨聊起了学问。他从经史子集谈到金石书画，学识之渊博，见解之深刻，令张烨暗自心惊。此人绝非普通清客，其学识格局，至少是翰林院水准。更让张烨警惕的是，卫襄的谈话极有技巧，总是在不经意间，将话题引向朝堂时局、官员风评，尤其是对当今内阁几位大佬的为政风格，看似随意点评，实则暗藏机锋。

当话题涉及到首辅严嵩与其子严世蕃时，卫襄轻轻放下茶盏，叹了口气：“严东楼（严世蕃）才气是有的，奈何……权势之心过炽，揽权纳贿，结党营私，引得物议沸腾，长此以往，非国家之福啊。”他说话时，目光似无意地扫过张烨，观察着他的反应。

张烨心中警铃大作。他立刻明白了，此人绝非简单的士子，其背后，必然站着严嵩的政敌！而能在当下与严嵩一党抗衡，且有如此能量和眼光的，唯有那位以隐忍着称的次辅——徐阶！

他没有接话，只是端起茶盏，轻轻吹拂着并不存在的茶沫，掩饰着内心的波澜。

卫襄见张烨沉默，也不在意，微微一笑，话锋再次一转，回到了器物之上，仿佛刚才那番危险的议论从未发生过。他又坐了片刻，便起身告辞，临走前，从袖中取出一个狭长的锦盒，放在石桌上。

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“今日与张先生一叙，获益良多。区区薄礼，乃一方歙砚，不成敬意，望先生笑纳。他日若得闲，可至城南‘听松书院’寻我品茗论道。”他拱了拱手，姿态依旧从容谦和，转身离去。

送走卫襄，院门重新关上。张烨站在院中，眉头紧锁。苏婉清走上前，低声道：“公子，此人……”

“徐阁老的人。”张烨沉声道，语气肯定。他打开那锦盒，里面果然是一方质地细腻、造型古雅的歙砚，旁边还有一张折叠的素笺。他展开素笺，上面只有一行清隽的小字：“木秀于林，风必助之？抑或摧之？盼君慎择。”

没有落款。