所谓的“笼”，原是市署后院用来临时关押查获的凶猛走私獒犬的铁栅栏笼子，此刻已被清理干净。笼子被抬到堂侧空地，里面悬起三盏油灯，顶上草草盖了张草席遮露水，便成了临时的“夜审房”。曜戈正爽被“请”入笼中，随即，那张作为关键物证的假券也被投入。沉重的铁栅门“哐当”落下，上了锁。然而，那把黄铜钥匙，却被霍煦庭隔着栅栏，直接递到了曜戈正爽的手中。

“你审它，”霍煦庭隔着铁栅的缝隙，声音低沉，带着一丝若有若无的笑意，“我审你。”说完，他转身面向堂下尚未散去的人群，朗声道：“诸位请先回驿馆安歇，明日此时，自有分晓。”

人群带着各种复杂的情绪和猜测，渐渐散去。大堂内外的灯火次第熄灭，最终只留下三盏——一盏在少年手边，一盏照着那张飘落的假币，还有一盏，隐藏在更深的暗处，映照着无数双窥探的眼睛。

子时初刻，卫珠棠端来一盏热茶，却只送了一盏进去。

曜戈正爽接过茶盏，却不急着喝。他举起杯子，对着灯光，竟先向地上那张假币示意了一下，语气带着戏谑：“来，同笼的兄弟，先喝口奶！”说着，他手腕一倾，些许温热的茶水泼溅在假币背面。水渍浸湿了纸张，那缺失暗纹的区域在湿痕下更加明显，像一道丑陋的裂口。

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少年眯起眼，凑近仔细观察。忽然，他并拢右手食指和中指，以指作刀，沿着那“裂口”的边缘虚虚划动。一个念头如同电光石火般闪过脑海——这缺失的纹路，并非磨损，而是雕刻时刀未落下，是同一模具故意留下的独特标记！

他想起傍晚时分，霍煦庭私下递给他防身兼学习用的那柄微雕小刀。立刻从怀中掏出，就着明亮的灯光，捏紧刀柄，尝试着在那假币背面空白处，学着刻绘“玄铁绢尺”的纹样。第一刀下去，力道不对，线条歪斜；第二刀，角度偏差，划破了纸张边缘。锋利的刀尖瞬间刺破了他捏着纸张的指侧，一颗鲜红的血珠立刻冒了出来，恰好染红了假币角落一个模糊的、像是憨态马头的印迹。

恰在此时，灯芯“噼啪”一声轻爆，火苗猛地一跳。那滴血珠顺着刀尖滑落，不偏不倚，正好滴在那缺失的“尺”形区域的中央，晕开成一个小小的、半圆弧形的红点。

少年看着那滴血和尚未成型的刻痕，愣了一下，随即低低地笑了起来，自言自语道：“原来这缺了的，是这一滴血。”