午牌时分，日头正毒。定远互市迎来了每日最喧闹的辰光。熙熙攘攘的人流，南腔北调的吆喝，牲畜的嘶鸣，交织成一片。空气里弥漫着皮革、香料、干草和人汗的气味，被炽热的阳光一蒸，愈发浓烈。地上散落的马粪被晒得半干，蒸腾起一层若有若无的暖雾，混在尘土里。

卫珠棠抱着她那插满鲜红糖葫芦的草靶子，费力地在人流边缘挪动，踮着脚尖，乌溜溜的眼睛好奇地张望着各色摊铺上的新奇玩意儿。

就在这一片看似寻常的繁华底下，一声尖利如裂帛的呼喊，猛地撕破了市场的喧嚣：

“有人用假钱买马啦！”

声音的源头，是市场里信誉最好、门面最大的商柜之一——“永通号”门前。

一个高鼻深目、裹着缠头的中年胡商，正满脸激动，将一张印制精美的“小绢币”拍在硬木柜台上，发出“啪”的一声响。他操着生硬的官话，声音洪亮：“三匹上好的河西良马，钱货两清，我付的可是正经官券！”

永通号的柜头老冯，是个在银钱行当里浸淫了半辈子的老手，面色沉稳。他拿起那张面额不小的绢币，没有说话，径直走到门口明亮处，将其高高举起，对着炽烈的日头细细察看。

阳光透过纸张，本该清晰地映出绢币背面那独特的“玄铁绢尺”暗纹——这是朝廷特设的防伪标记，采用极精微的刻印技术，寻常难以仿造。然而，此刻透光看去，本该是精密尺形纹路的地方，却空空如也，只有一片模糊的光晕。

老冯的心猛地一沉。他收回手，将绢币放在柜上，用手指仔细摩挲纸张边缘和印墨的凹凸感，脸色越来越凝重。

“假的！”他斩钉截铁，声音不大，却带着不容置疑的权威。“纸质虽像，暗纹全无！拿下！”

早已候在一旁的永通号伙计们反应极快，“哐当”一声合上了店铺的排门，隔绝了外面好奇张望的视线。几名膀大腰圆的伙计一拥而上，不由分说，利落地将那还在争辩的胡商双臂反剪，死死按住。那张惹祸的假绢币，在撕扯中被“刺啦”一声，撕成了两半，飘落在地。

永通号内，气氛瞬间紧绷。

封柜清点随即展开。伙计们将近期收兑的同类小绢币全部搬出，一张张对着日光查验。结果令人心惊：同种缺失“玄铁绢尺”暗纹的假券，竟清点出三十张之多，面额加起来，折合上等绢帛一千匹！这是一笔足以动摇一个小商号根基的巨款。

消息像滚开的沸水泼进了盐堆，炸锅般迅速蔓延开来。不到半个时辰，“有人用假官券”、“永通号查出大批假币”的风声，就传遍了互市近两千个摊位。

“了不得！有人私铸官券，这是要冲垮市面啊！”

“听说了吗？是那新来的草原少君手下人干的！带着假钱来套我们的真货！”