少年指向自己的心口：“我想把心染成一半草原绿，一半中原白，可行吗？”

霍煦庭轻笑：“那叫‘拼色’。拼得好叫新样，拼不好叫补丁。”

“那我就做这补丁第一人。”曜戈正爽举起茶杯，以茶代酒，“以汉人为师是正道，但针脚得自己走。”

茶杯相碰，发出清脆的声响。“师在庙堂，也在市井。”霍煦庭颔首，“从明日起，我带你找院子、找账簿、找先生。针脚随你缝。”

在温泉尽头的竹帘后，厉晚身披赤色薄斗篷，静静倚着栏杆。氤氲的水汽模糊了她的身影，唯有斗篷的红色在夜色中若隐若现。她抬起手，在弥漫的水雾中写下一个“留”字。水迹很快消散，但霍煦庭早已捕捉到这个动作，朝她的方向极轻地点头。

曜戈正爽并未察觉这段无声的交流。他的注意力完全被霍煦庭的话吸引：“找院子？”

“你要在定远长住，总得有个落脚处。”霍煦庭又斟了一杯茶，“不仅要学汉话，还要学记账、学货殖。这些都不是一日之功。”

少年若有所思地摩挲着茶杯边缘：“就像驯马，急不得？”

“比驯马更难。”霍煦庭微笑，“马性单纯，人心复杂。但你既然想做个‘拼色’的，这些都得学。”

温泉的水声潺潺，亭外的桂花传来阵阵香气。曜戈正爽忽然问：“若我学成了，灼曌人会说我忘本吗？”

“树长得再高，根还在土里。”霍煦庭指向亭外一株老桂树，“你见它可曾忘记自己是棵树？”

少年顺着他的目光望去。那株桂树枝叶繁茂，却依然挺直向上。他忽然明白了什么：“所以……汉化不是砍掉自己的根，而是让树枝伸得更远？”