午时正刻，巷口僻静处，一面白布幡支了起来。布幡边缘磨损得厉害，被风吹得不停翻卷，像总也合不拢的眼皮。

幡上几个灰扑扑的字，写得有些歪斜：“活死人——眼睛”。

摊子极简陋，就是一块不知从哪儿卸下来的旧门板，搭在两个歪斜的木架上。门板上放着一盏小小的陶制油灯，一把细竹镊子，还有三个摊开的油纸包。一包是治疗冻疮的散剂，用老蒜末、细雪盐和井底沉泥混合而成；一包是缓解火眼的膏体，由紫落苏的外皮榨汁混合冻梨汁液调成；还有一包是安神的丹丸，主要成分是甘草、野芹菜籽和少许炭灰。没有固定的诊金，来看病的人，随意给几个铜子，或者留下一小把菜、几枚鸡蛋，甚至什么都不给，欧阳简也只是点点头，便开始看诊。

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未时末，小院里的烟火气换了一种味道。欧阳简取出些晒干的冻梨皮和甘草梢，投入陶罐，舀入清晨打上来的、带着一丝若有若无咸味的龙脉井水，放在小泥炉上，用文火慢慢烹煮。这便是“螭涎茶”。水要沸三次，茶汤颜色逐渐变得如同陈年琥珀，味道初入口清冽，随即泛起苦涩，咽下后喉间却留下一丝类似冰片的奇异回甘。石头负责照看炉火，黑猫则懒洋洋地趴在旁边，像是在监督那些梨皮不要被煮烂。分工明确，各司其职。

茶烹好了，一老一少便搬了竹椅坐在古槐树下。欧阳简捧着那本边角磨损的《周易·系辞》，声音不高不低地读着，字句随着袅袅的茶香，一起钻进繁密的槐树叶里。石头膝上放着一个浅浅的灰盘，手里拿着竹枝，一遍又一遍地默写上午新学的“龙喉”二字。每写完一遍，他就端起旁边小凳上温热的螭涎茶抿一口，那奇特的苦涩让他忍不住皱起小脸咧咧嘴，但放下茶碗，他又会立刻拿起竹枝，继续专注地写画起来。

喝茶读经的间隙，两人会一起将上午看诊剩下的药渣抬到菜畦边。药渣被均匀地撒在泥土上，再用小铲覆上一层薄土，最后浇上清水。水流渗入泥土，在深色的土面上划出蜿蜒的线条，像是以地为纸，书写着无人能懂的暗语。石头看着那些被埋起来的药渣，忍不住问：“师父，这些苦渣子，真的能让菜长得好吗？”

欧阳简用脚轻轻将土压实，回答道：“苦味能驱除害虫，也能磨练心志。人吃菜，菜吸收这些药渣的养分，药渣本身承载过苦味，这便是一个循环。循环往复，即是天地运行的道理。”

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酉时初，天色渐暗。一架毛竹扎成的轻便梯子靠在粗壮的古槐树干上。一老一少顺着梯子，小心翼翼地攀上正房的屋顶。瓦片上还残留着未化的残雪，踩上去发出“嚓嚓”的清脆声响，仿佛踏碎了一地薄薄的玉片。

欧阳简仰头望向开始显现星光的夜空，手指向东北方向的星宿，对石头低语：“你看，紫微垣星光晦暗，太微垣却闪烁不定，而天市垣异常明亮——这星象，往往预示着市井易生混乱，宫禁之内权力晦暗不明，而臣属的权柄正在扩张。”

石头努力睁大眼睛，顺着他指的方向望去，只看到几颗清冷的星子，像碎钻般镶嵌在深蓝色的天幕上。他看得并不真切，但还是认真地问：“师父，那代表龙的呢？龙宿在哪里？”

欧阳简收回目光，低头看着身边的孩子，微微一笑：“龙宿不在天上，就在你这一呼一吸之间。气息绵长，一呼一吸，各九九八十一之数，便如同潜龙在水中，完成一次吐纳，积蓄一次力量。”