韩墉立刻接上话头，算盘珠拨得哗啦作响，推过一本厚厚的“折价册”：“将军明鉴，朝廷亦是体恤边关转运艰难。这三十万两犒银，可折半兑为江南上等绢帛、河东盐引，实付十五万现银。余数由内帑分批调拨，边军先签收全额，如此两便，如何？”他说话时，指尖悄悄在算盘上某处一划，已将两成的“火耗”虚数纳入自己囊中。

厉晚依旧不与他争辩，再次抬手。她身后一名书记官立刻捧上一只漆黑漆匣。匣盖打开，里面是一卷帛书抄件，展开部分，恰好露出几行清晰字迹，正是皇帝密旨中关于犒银发放的条款——“首批十万，毋得短少，第二批停关待检……”虽然关键处被隐去，但这八个字已如雷霆。

韩墉的脸色瞬间变得比算盘珠还要惨白。

厉晚的声音不高，却确保每一位书记官都能听清记录：“韩少卿，犒银若少一钱，就请你亲自拟折，向陛下解释这‘火耗’二字究竟作何解。边军儿郎只认得沉甸甸的现银，不认得那些远水难解近渴的烂绢陈盐。”

第二回合，强势敌过数番陈词滥调，最后只能是算盘失声。

姚子恒猛地一拍案几，霍然起身，手按在腰间的火铳上，声色俱厉：“厉将军！和谈正本，关乎国体，理应由钦差使团携回紫宸殿面圣！边关只可留存副本！此乃朝廷定制，岂容置疑！”

厉晚的目光终于冷冷落在他脸上，带着边关风雪淬炼出的寒气：“国体？本将受陛下剑印，赐专阃外之权，总理北境军政要务。和谈正本草本，昨夜已由四百里加急飞奏京师。钦差若非要即刻索要正本……”她话音未落，“可以，自去追赶那只负着奏章的朱翎夜鸽。追得上，本将双手奉上正本；若追不上……”她再次摇响铜铃。

厅门洞开，两名亲兵抬进一只烧得正旺的火盆，炭火噼啪，热浪扑面。厉晚随手拿起梁同岘面前那卷“朝廷拟草”白绢，作势便要投入火中：“若国体尊严，只系于这一张纸帛之上，烧了，也不足为惜！”

火舌猛地舔舐到绢帛一角，焦糊味瞬间弥漫。梁同岘吓得魂飞魄散，失声惊呼：“将军息怒！万万不可！”姚子恒下意识要拔出火铳，却被身旁的厉晚亲兵闪电般按住肩膀，只听“咔嚓”一声轻响，铳机已被卸下。

到了第三回合，火盆夺稿，铳机被卸。