雪雾尚未完全散尽，那二十骑已然变阵。马头内向，马尾朝外，形成一个直径约五十步的、缓缓转动的完整圆环，将整个使团牢牢圈在中心。铁甲森然，兵刃冷冽，这活生生的“铁桶阵”只需任何一骑向前踏出三步，便能瞬间收缩，将桶心绞碎。

一名玄甲红缨、背负小型铜镜旗的军官策马出列。马蹄踏过雪地上零碎的光斑，碎雪飞溅，割裂了黯淡的天光。他停马于界桩侧旁，并未下马，只是抬手“咔”一声掀起了面甲，露出左颊一道陈旧的、在严寒中冻得发紫的刀疤。正是校尉崔延之。

他的声音不高，却顺着风清晰地送到拓跋笙耳中，字字冰冷如凿：

“来者何人？”

“灼曌汗庭正使，拓跋笙。”

“所为何事？”

“奉我汗之命，请和，止戈。”

“白旗何意？”

“示信，亦示辱。信归两国，辱归一人。”

崔延之的目光落在他左手上，那包裹着的纱布依旧渗出隐约的血色，缺失的尾指处空荡荡的。他眉梢几不可察地挑动了一下，嘴角牵起一丝似笑非笑的弧度。

“辱，你已受了。信，尚未验看。国书可留于此，人，需随我行验。”