“闻将军营中多蛇鼠，特赠硫磺驱秽——杜衡顿首。”

念到最后四个字时，厉晚的尾音微微上扬。围观的士兵们突然安静下来，连呼吸声都轻了。老张头的药箱发出“咔嗒”轻响，他正在整理那套验毒用的银针。

霍煦庭不知何时站到了厉晚身后。他伸手接过信纸，指尖在“蛇鼠”二字上轻轻一抹。

“杜监军有心了。”霍煦庭的声音不高不低，正好让所有人都听见，“只是这洒金笺……”

他故意顿了顿。纸面上金粉闪烁，在阳光下泛着昂贵的光泽，这是姚家特供的纸张，价比黄金。

小六子突然从人堆里钻出来，手里举着个破陶碗：“将军！这硫磺粉要放哪儿？碗底都长毛了！”

众人循声望去，只见碗底沾着几片霉斑。李铁牛突然打了个震天响的喷嚏，喷出的唾沫星子溅在信纸上。

“哎呀！”王胖子惊呼，“这‘秽’字怎么糊了？”

信纸上，“驱秽”的“秽”字果然晕开一团墨迹。老张头慢悠悠道：“听说姚家特制的墨，遇水会现出红纹……”

话未说完，独臂老赵的铁钩已经挑起水囊。清水“哗啦”浇在信纸上，纸面顿时浮起蛛网般的血丝。

围观的士兵们倒吸一口凉气。厉晚却笑了，她将湿透的信纸轻轻折好，塞回小兵手中。

“回去告诉杜监军。”她声音清朗，“本将营中最毒的蛇，已经自己钻进硫磺袋里了。”

小兵捧着信纸的手开始发抖。霍煦庭忽然俯身，在他耳边低语：“顺便问问，姚家今年新腌的腊肉，可还合杜大人口味？”

众人哄笑中，小兵跌跌撞撞地跑了。

“杜监军有心了。”厉晚弯腰抓起一把硫磺，粉末从她指缝漏下，“正好本将帐前有窝老鼠。”

她突然扬手，硫磺粉撒向潘五大的靴面。这个壮汉触电般跳开，活像被烫了脚。

老张头不知何时冒了出来，枯瘦的手指捻起一撮硫磺。“怪事。”他对着阳光眯起眼，“这硫磺里怎的掺了瑞香叶？”

围观的士兵越来越多。

麻袋重重砸在地上，溅起一片硫磺粉末。系袋口的布条散开一角，露出里面油渍斑斑的纹路，那是老孙头生前系惯了的围裙布料。