傍晚的霞光漫进窗户时，周凯刚进家门，就闻到了炖肉的香气。秦淮茹系着围裙从厨房出来，手里端着个搪瓷盆，里面的红烧肉颤巍巍的，油光裹着葱段，香得人直咽口水。

“回来啦？”她接过周凯的公文包，顺手递上块热毛巾，“今天炖了排骨，钢蛋铁蛋在里屋写作业呢，说等你回来才肯吃。”

周凯擦着脸，看她转身去厨房盛饭，脚步轻快得像踩在棉花上。这大半年，秦淮茹像是换了个人——以前总爱皱着眉盘算粮票，现在眉眼间总带着笑，说话嗓门都亮了几分。上周回秦家村，她穿着周凯给买的呢子外套，站在晒谷场上跟婶子们说话，腰杆挺得笔直，哪还有半分当年在四合院时的拘谨。

“钢蛋，铁蛋，吃饭了！”周凯掀开门帘，两个小子正趴在炕桌上画画，纸上歪歪扭扭画着辆卡车，车头上写着“爸爸”两个字。

“爸！你看我画的藤编安全帽！”铁蛋举着画纸，上面用红蜡笔涂了个圆顶，倒真有几分模样。周凯笑着揉了揉他的头，这才想起——连孩子都知道秦家村的藤编坊，知道爸爸的工作能让村里的叔叔阿姨过上好日子。

饭桌上，秦淮茹给周凯夹了块排骨，忽然说：“下月初回村一趟吧？妈说新收的小米下来了，让咱捎点回来。”她顿了顿，眼里闪着光，“上次回去，二婶子还跟我说，她家三丫考上县里的中学了，学费就是编安全帽挣的，非要给我磕个头，吓得我赶紧跑了。”

周凯笑了。他知道秦淮茹的骄傲——以前回村，也没这样受欢迎啊，如今每次回去，村口的老槐树底下都等着一群人，婶子们拉着她的手问城里的新鲜事，姑娘们围着她看新做的衣裳，连村小学的老师都特意来谢她，说秦家村的孩子上学再不用光着脚了。

“行，回去看看。”周凯给她碗里添了勺汤，“顺便看看藤编坊的新设备用得顺不顺手。”

夜里躺在床上，秦淮茹翻了个身，忽然叹了口气：“有时候我总觉得像做梦。以前在四合院，连块红糖都得跟傻柱蹭，哪想过能让全村人跟着沾光……”

周凯搂过她的肩膀，心里五味杂陈。是啊，他改变了秦淮茹的命运，也让秦家村的日子亮堂起来，可有些事，似乎终究逃不过原来的轨迹。

二、偷鸡案的余波

“周处，听说了吗？许干事家的鸡被偷了！”第二天一上班，老张就凑到办公室，神神秘秘地说，“昨儿夜里丢的，一整只老母鸡，说是准备给娄晓娥补身子的。”

周凯正在核对采购单，笔尖顿了顿：“查出来是谁了？”