酉时初，

华灯初上。

位于崇仁坊的百花楼，

今夜灯火通明，

亮如白昼。

楼高三层，

飞檐斗拱皆缀满彩绸宫灯，

远远望去，

恍若神仙楼阁。

丝竹管弦之声悠扬悦耳，

自楼内流淌而出，

与坊间此起彼伏的车马喧哗、笑语人声交织，

将京华冬夜的严寒都驱散了几分。

今夜，

雍河崔氏在此设宴，

为北境而来的贵客

——镇北侯特使洗尘，

其意昭然，

乃为联姻之事铺垫。

京中嗅觉灵敏的权贵名流，

收到帖子的，

无不欣然前来，

即便未收到帖子的，

也多有设法打探消息者。

一时间，

百花楼前香车宝马络绎不绝，

锦衣华服，

环佩叮当，

空气里弥漫着名贵脂粉与酒肴的混合香气，

一派烈火烹油、鲜花着锦的盛世繁华。

崔令姜随着崔氏女眷的车驾抵达时，

楼前已是人声鼎沸。

她身着那身正红织金的华服，

狐肷领子簇拥着纤细的脖颈，

赤金点翠的冠饰压得她额角微微生疼。

芸儿小心翼翼地搀扶着她下车，

低声提醒着注意脚下。

她垂着眼眸，

步履轻盈而拘谨，

完美扮演着一个初次参与此等盛大场合、略带怯懦与不安的庶女。

周遭投来的目光复杂各异，

有审视，

有怜悯，

有漠然，

亦有来自其他房姐妹不易察觉的轻蔑与嫉妒。

她一概以柔顺的低眉敛目回应，

袖中的手指却微微蜷缩，

指尖冰凉。

“令姜，

跟紧了，

莫要失了礼数。”

前头传来长房嫡母崔夫人温和却不失威严的嘱咐。

她连忙轻声应“是”，

加快半步，

紧紧跟在几位嫡出姐妹身后，

融入那香风鬓影的队伍之中。

进入百花楼，

暖融之气夹杂着酒香、熏香扑面而来。

大厅内早已宾客云集，

觥筹交错，

笑语喧哗。

身着绮罗的侍女如穿花蝴蝶般端着酒水佳肴穿梭不息。

高台上，

来自平康坊最负盛名的云韶班正轻抚琴弦，

曼声吟唱，

歌声婉转，

却似被这满堂的浮华喧嚣盖过了几分清越。

崔令姜被引至女眷所在的区域，

位置不算靠前，

但也并非末席。

她依礼坐下，

姿态端正，

目光却不着痕迹地快速扫过全场。

主位之上，