这个词让赫卡洛斯和里特同时屏住呼吸。

在魔界，九阶几乎可以说是传说中的境界，那是彻底超越凡俗、接近神魔界限的层次，整个魔界明面上已知的九阶存在恐怕也就十几个，每一位都是跺跺脚就能让六大帝国震动的至高强者。

传闻中的天邪教的教主，据说就是九阶。

而现在，卡尔文总督说，赫卡洛斯背后的秘密，触及到了那个层次。

“孩子，”卡尔文总督的目光变得柔和了一些，那目光中没有审判，没有质疑，反而有一种……长辈看着晚辈的复杂情绪，“你相信联邦吗？”

问题突如其来。

赫卡洛斯愣住了。

相信联邦？

这个问题的答案，在两个月前是肯定的。那时他还生活在比特城，虽然贫穷，虽然卑微，但他相信巡查队会保护他们，相信联邦的法律会维持公正，相信那些高高在上的大人物会守护每一个公民。

然后，祖父被抓走了。

然后，他死了，又活了。

然后，他发现了天邪教的渗透，发现了所谓的“官方”也可能被腐蚀，发现了这个世界远比想象中黑暗。

他还能相信联邦吗？

赫卡洛斯沉默了许久。

最终，他摇了摇头，又点了点头。

“我不知道，”他诚实地说，“我想相信。但我见过太多……无法相信的事。”

这个回答很模糊，但卡尔文总督似乎很满意。

“诚实就好。”他淡淡一笑，那笑容中有一种看透世事的沧桑，“孩子，无论你是否信任联邦，你也始终是联邦的孩子。你的血脉是联邦的血脉，你的出生地在联邦领土，你在联邦的法律下成长——这一点，不会因为你的怀疑而改变。”

他的语气变得严肃:

“因此，无论【天邪教】亦或者是躲在幕后的那些存在，我都会让他们知道，联邦不是好惹的。在奥术之心的土地上，追杀一个联邦公民——尤其是一个有潜力、有天赋的年轻公民——是要付出代价的。”

这话说得斩钉截铁，带着八阶巅峰强者的绝对自信。

赫卡洛斯感到心头一热。

不管这话里有几分真情，几分算计，至少在这一刻，这位总督展现出了庇护的态度。

“你的祖父那边，我帮你保下来了。”卡尔文总督继续说，“古斯塔夫议员原本打算进行深度精神挖掘，但我介入后，改为常规关押和观察。他暂时是安全的。”

赫卡洛斯猛地抬头，三只眼睛中爆发出难以抑制的激动:“真的？您……您能让我见见他吗？”

卡尔文总督摇头:“现在还不能。赫卡里姆的身份太特殊，牵扯太大。而且……他自己恐怕也不想现在见你。”

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赫卡洛斯愣住了。

祖父……不想见他？

“不过，”卡尔文总督话锋一转，“我已经给你安排好联合大学的特招名额了。不是预备生，是正式学员——虽然你的理论基础薄弱，但你的实战表现和特殊天赋，足以让你跳过预备阶段，直接进入超凡学院一年级。”

他从怀中取出一枚银白色的徽章，放在床边柜子上。徽章上刻着联合大学的标志——一本打开的书，书页上悬浮着一颗星辰。

“去学校里面学习学习吧。那里的环境相对安全，有完整的防护法阵，有导师和强者坐镇。更重要的是……”，卡尔文总督深深看了赫卡洛斯一眼，“那里是天才的摇篮，也是最好的庇护所。一旦【天邪教】再找上你，就和几天前一样，联邦巡查永远是你的后盾。”

说完，他转身走向门口。

在即将踏出房门时，他停下脚步，没有回头，但声音清晰地传来:

“记住，孩子。有时候，最安全的藏身之处，不是阴影，而是光明。”

话音落下，他的身影消失在门外。

房间里重新陷入寂静。

良久，里特叹了口气，站起身。

“总督大人很少亲自安排一个学员的入学。”他看着赫卡洛斯，目光复杂，“这意味着，他真的很重视你。也意味着……你身上的麻烦，比我想象的更大。”

赫卡洛斯拿起那枚银白色徽章，入手微凉，表面流转着淡淡的魔力。

联合大学。

那个他原本需要拼命通过测试才能进入的地方，现在却因为一场追杀、一次昏迷、一位总督的介入，直接拿到了入学资格。

讽刺吗？

也许。

但他没有选择的余地。

“里特巡查使，”赫卡洛斯抬起头，三只眼睛中恢复了冷静，“我能问几个问题吗？”

“问吧。”

“第一，我昏迷了多久？”

“三天。”

“第二，天邪教在奥术之心的潜伏网络，被清剿了多少？”

里特沉默了一下:“抓了十七个，杀了九个，逃了不知道多少。但可以肯定的是，他们在第三区的高层网络已经被基本摧毁——这要多谢你。你的那场逃亡，让他们不得不暴露了大量人手。”

赫卡洛斯点点头:“第三，我祖父……赫卡里姆，他现在具体在哪里？”

“黑狱，地下第七层，特殊看管区。”里特没有隐瞒，“那里有三位五阶大魔轮值看守，还有卡尔文总督亲自布下的封印。很安全，但你也别想进去。”

果然。

赫卡洛斯握紧了手中的徽章。

“最后一个问题，”他看着里特，“总督大人……真的只是为了保护我吗？”

这个问题很危险。

但里特没有生气。

他走到窗边，背对着赫卡洛斯，望向窗外奥术之心的天际线。

“赫卡洛斯，你是个聪明的孩子。”里特的声音很轻，“你应该明白，在这个世界上，没有无缘无故的庇护，尤其是来自大人物的庇护。”