李贞端起茶盏，吹了吹浮叶：“查账是好事。宫里这些年，用度是有些混乱了。媚娘打算如何查？”

“不抓人，不声张。”武媚娘嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“就从账目数字不符、采购价格异常、库存物品损耗超标这些‘技术疏漏’入手。

哪些人经手的账目问题多，哪些人负责的采买价格虚高，哪些人管辖的库房损耗异常，便以‘不胜任’、‘年老昏聩’、‘需加学习’等由头，调离原职，或派去闲差，或令其‘荣养’。

空出的职位，由内侍省从其他清白局司选拔勤谨可靠之人填补，或从民间遴选身家清白、通晓术算的良家子充任。

至于王德禄那几个心腹，账目上的毛病一抓一个准，调离之后，自有‘有心人’去查他们往日经手物件的去向。人离开了位置，许多事，便捂不住了。”

李贞闻言，眼中掠过一丝赞许。这是釜底抽薪，更是钝刀子割肉。

不搞血腥清洗，以免打草惊蛇，引发剧烈反弹，却用看似合理合规的程序，一点点剪除对方的羽翼，替换成自己的人。等对方察觉不妙时，恐怕早已耳目闭塞，手脚被缚。

“此法甚妥。宫里是该清一清了。需要调动金吾卫配合，或调用内帑，只管说话。”李贞放下茶盏，握了握武媚娘的手，“你办事，我放心。只是，郑家那边……”

“郑家那边，也已动了。”武媚娘反手握了握他，示意他安心，“郑太后之长兄郑元常，外放荥阳太守，封疆大吏，暂时动他不得，亦不宜大动。但其留在洛阳的子弟亲眷，可就没那么干净了。

尤其是其弟，鸿胪寺少卿郑元礼，挂着闲职，却长居洛阳，以风雅自诩，交游广阔，实则为其兄、乃至其姐郑太后在京师经营人脉、打理产业、传递消息的关键人物。”

她抽出简报下面压着的另一张纸，上面密密麻麻记录着一些时间、地点、人物、事项。

“据察事厅所查，郑元礼在洛阳西市、南市，拥有或暗中持股的绸缎庄、酒楼、货栈不下五处。其利用鸿胪寺职务之便，与往来蕃商勾结，低买高卖，偷逃税赋。

更借其兄在荥阳的权势，在郑州、汴州等地，以压价、强购、伪造地契等手段，兼并民田、桑园逾千亩，致数十户百姓流离失所。

其家奴在洛阳街市横行，曾当街殴伤与其争道的商贩，事后以财帛摆平，官府亦不了了之。至于交通地方官，收受请托贿赂，为其家族生意行方便之事，更是不胜枚举。”

“证据可确凿？”李贞目光微凝。

“田产兼并、纵奴行凶、偷逃商税这几桩，人证、物证、书证皆已初步收集，经得起推敲。与地方官往来细节，还需些时日深挖，但仅凭已掌握的，足以让其吃不了兜着走。”

武媚娘语气笃定，“妾身已令慕容婉，安排可靠御史，准备弹章。不直接牵扯郑太后，只论郑元礼个人不法。时机，便选在王爷明日朝会封赏擢升一批官员之后。

如此，既彰显朝廷赏罚分明，有功必赏，有过必罚；亦让某些人看清楚，无论出身如何，只要触犯国法，一样严惩不贷！”

李贞缓缓靠向椅背，手指在扶手上轻轻敲击。书房内一时只闻那规律的笃笃声，以及窗外隐约传来的鸟鸣。

“先剪其枝叶，再撼其主干。郑元礼是郑家在洛阳的耳目与钱袋子，拿下他，郑太后在宫外便如盲人瞎马，财力亦会受损。而宫里，媚娘你同时在清理她的内应。双管齐下，让她首尾难顾。”

他看向武媚娘，眼中带着激赏与毫不掩饰的信任，“只是，郑太后此番接连受挫，恐不会坐以待毙。她在宫中，在孝儿身上下的功夫，你我皆知。需防她狗急跳墙，行险一搏。”

“妾身明白。”武媚娘神色沉静，眸底却寒光湛然，“甘露殿那边，已如铁桶。饮食、起居、课业、近侍，皆已牢牢掌控。郑太后近日虽仍常去，但所言所行，尽在监控。

她那些挑拨离间、悲情诉苦的话语，看似在孝儿心中投下了影子，然孩子心性，只要日后加以正确引导，多加关爱陪伴，未必不能化解。至于她本人……”

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她顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的决绝：“她若安分，在这鹤鸣殿中礼佛度日，妾身或许还可容她苟延残喘。

她若真敢行险，无论是针对王爷，针对孝儿，还是针对这大唐江山……那便是她自寻死路，怨不得旁人。慕容婉的人，十二个时辰盯着鹤鸣殿，她翻不起浪。”

李贞点点头，不再多言。

夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了无需言说的默契与决心。一个在明，稳固朝堂，布局天下；一个在暗，清洗宫闱，剪除外戚。

双线并进，相辅相成，将这盘针对郑太后及其背后势力的棋，一步步推向绝杀。

就在这时，书房门外传来三长两短、极有规律的叩门声。慕容婉清冷的声音隔着门板传来：“王妃，有密报送达，来自……鹤鸣殿方向。”

武媚娘与李贞交换了一个眼神。李贞微微颔首。武媚娘扬声道：“进来。”

慕容婉推门而入，依旧是一身利落的深青色女官服饰，面无表情，将一封以特殊火漆封缄、薄如蝉翼的信笺，双手呈给武媚娘，随即垂手退至一旁。

武媚娘迅速验看火漆无误，用小银刀剔开，抽出内里一张不过巴掌大、写满蝇头小楷的薄纸。她目光快速扫过，脸色丝毫未变，但捏着信纸的指尖，几不可察地微微收紧了些许。

“何事？”李贞问道。

武媚娘将信纸递给他，声音平静无波：“郑太后半个时辰前，以‘赏赐春日新茶’为名，派其心腹宦官郑福，出宫去了西市‘雅茗轩’。