下午的卡塞尔学院门口，阳光透过林荫道洒下斑驳光影。几组人陆续在此汇合，互相简短地道别和叮嘱。

“日本那边，有事随时联系，源稚生会照应你们。” 楚子航对路明非和绘梨衣说，语气是一贯的平稳可靠。

路明非点点头，还有点不太习惯这种“出任务”的氛围，但握着绘梨衣的手让他安心不少：“知道了师兄，你们也小心。”

凯撒拍了拍楚子航的肩膀，没多说什么，男人间的默契有时无需言语。他又看向诺诺，诺诺冲他扬了扬下巴，眼神交汇间已传递了千言万语。夏弥则凑到诺诺耳边叽叽咕咕说了几句悄悄话，惹得诺诺笑着推了她一把。

小白和粟绾与大家颔首致意，老唐和芬格尔还在为发配东南亚之行做最后的、毫无作用的“抗议”，被众人选择性无视。

很快，三辆学院准备的黑色SUV驶来，分别载着楚子航与诺诺、凯撒与夏弥、小白与粟绾，驶离学院，奔赴各自在美国境内的任务地点。路明非他们则前往机场。

楚子航驾驶着车辆，平稳地驶上通往旧金山方向的高速公路。诺诺坐在副驾驶，起初有些沉默，望着窗外飞速倒退的景色，手指无意识地摩挲着无名指上那枚银白色的戒指。

车内很安静，只有引擎的低鸣和风噪。这种安静并不尴尬，是他们之间相处时常见的模式，彼此都感到舒适。

过了一会儿，楚子航率先打破沉默，目光依旧注视着前方路面：“旧金山毕竟是陈家早年的发迹地，根基可能比我们想象的深。到了那里，我们不能排除会直接遇到陈家的人，甚至……你的‘家人’。”

楚子航，提出一个非常实际的建议：“在进入旧金山核心区域前，我们或许需要改变一下形象。至少，不能让你这头标志性的红发太显眼。去做个头发怎么样？”

诺诺闻言，从窗外的景色中收回视线，转过头看向楚子航，嘴角勾起一抹了然又略带自嘲的弧度。她耸了耸肩，语气轻松，但眼底闪过一丝复杂：“说得很有道理。打草惊蛇就不好玩了。”

诺诺指向前面一个即将到来的出口：“下一个出口下去，转个弯，我知道芝加哥这边有一家店，我以前，偶尔会去那边收拾自己，手艺不错，也够低调。”

楚子航点点头，打转向灯，驶离高速。

诺诺靠在椅背上：“如果真的那么‘幸运’，遇到我所谓的‘家人’……”

诺诺停顿了一下，看向楚子航，眼眸里面没有任何犹豫或伤感，只有一片冷冽的清明，“楚子航，不用留手。你知道的，她们在我心里，从来都不是‘家人’。我自始至终，都只是她们眼里一个有点特殊用途的‘工具’罢了。”

诺诺的话里没有激烈的恨意，只有一种早已认清现实的漠然，这种漠然有时候比恨意更让人感到沉重。

楚子航握着方向盘的手稳如磐石，他只是点了点头，简短地应道：“明白。”

楚子航没有说安慰的话，因为知道诺诺不需要空洞的安慰。这种直接的认可和“明白”，就是他能给予的最大支持。

车辆驶入芝加哥城区，按照诺诺的指引，停在一家看起来并不起眼、但内部干净专业的美容院前。诺诺下车前，楚子航忽然又开口：

“其实，今天听到分组安排时，我最初的想法是，或许你和夏弥一组会更方便。都是女孩子，在某些场合行动更便利。我和凯撒一组，在执行和武力配合上也更熟悉。”

楚子航一边说着，一边将车停好：“但是，我考虑到夏弥的性格。”

楚子航眼前似乎浮现出夏弥那古灵精怪、有时过于跳脱的模样，“她保护你、协助你当然没问题，甚至在某些方面比我更灵活。但旧金山的调查，可能需要更多的耐心、细致的侧写和线索拼接，以及……在面对陈家人时极度克制的情绪管理。夏弥她……有时候太随性，容易凭喜好行事。在需要高度隐蔽和谨慎的任务初期，我不确定这是最优解，所以没有提出异议。”

诺诺听完，笑了起来，那笑容恢复了往日的狡黠：“得了吧，你就是怕夏弥跟我一起，两人一起出去野，回头你不好交代是吧？放心，这次任务我保证当个乖宝宝。” 她开了个玩笑，随即摆摆手，“现在这样挺好，跟你搭档，我安心。走了，等我一会儿。”

大约两小时后，美容院的门再次打开。走出来的人，让倚在车边等待的楚子航都几不可察地挑了一下眉。

标志性的火焰般红发消失了，取而代之的是一头柔顺服帖、泛着健康光泽的乌黑长发，被修剪成优雅的齐肩内扣发型。脸上原本略显锐利的妆容也改成了清新自然的裸妆，突出了她原本就姣好的五官，弱化了那份逼人的艳丽。她甚至换掉了之前那身利落的皮衣和牛仔裤，穿上了一条款式简洁的米白色连衣裙，外面罩着一件浅灰色的针织开衫，脚上是舒适的低跟鞋。

那个飒爽不羁、眼神里总带着挑衅和探寻的“小巫女”陈墨瞳不见了。此刻站在楚子航面前的，是一位气质温婉、打扮得体、看起来像是出身良好、正在念书或刚步入社会的“乖乖女”小公主。

小主，

诺诺走到楚子航面前，有些不自在地扯了扯裙摆，转了个圈，脸上带着点恶作剧成功的笑意和一点点别扭：“怎么样，楚子航？这伪装还行吧？是不是连你都认不出来了？”

楚子航认真地打量了诺诺几秒，点了点头，给出客观评价：“很好。气质改变很大，符合‘低调调查’的要求。就是有点不习惯。”

诺诺噗嗤笑了出来：“我也不习惯，感觉手脚都不知道该怎么放了。走吧，楚司机，继续上路。”

重新坐回副驾驶，车辆再次汇入车流，朝着旧金山的方向驶去。诺诺对着遮阳板上的镜子又看了看自己的新形象，忍不住叹了口气。

她忽然转过头，带着点恶趣味地问楚子航：“诶，楚子航，你说……我现在这副‘文静淑女’、‘豪门乖乖女’的打扮，对凯撒有没有‘杀伤力’？他会不会看得眼睛都直了，然后觉得以前那个红头发的我太野了？”

楚子航专注地开着车，他目视前方，非常诚实地回答：“凯撒的反应，我不确定。”

“但如果是路明非的话……绝对有杀伤力。他大概会直接看呆，然后说话都不利索了。”

这个答案完全出乎诺诺的预料，她愣了一下，随即爆发出一阵清脆的笑声，刚才那点因为改变造型而产生的微妙别扭感瞬间烟消云散。

“哈哈哈哈哈！对对对！路明非！那个失忆的衰仔！” 诺诺笑得眼泪都快出来了，想象着路明非可能出现的窘迫样子，“他肯定觉得这种类型是他高中时遥不可及的女神范儿！说不定还会结结巴巴地叫我‘学姐’！”

楚子航的眼底也掠过一丝淡淡的笑意。车厢内的气氛彻底轻松起来。

诺诺笑够了，擦了擦眼角，看着窗外不断变化的风景，语气恢复了平时的明朗：“不过说真的，这次任务……有你在旁边，我确实踏实很多，谢了。”

楚子航“嗯”了一声，算是回应。过了一会儿，他才说：“你的侧写能力是关键。旧金山的故事，需要你来‘阅读’。我的任务是保证你能安全地‘读’下去。”

诺诺点点头，眼神重新变得锐利而专注，尽管顶着一副乖巧的伪装。她望着前方延伸的道路，仿佛已经看到了那座迷雾之城，以及隐藏在其中的、属于陈家的秘密。

“那就让我们去好好‘读一读’，我家那些亲爱的‘家人’们，到底在旧金山，埋下了多少见不得光的故事吧。”

好的，我们继续描绘凯撒与夏弥这对“临时搭档”在路上的谋划。

另一辆黑色SUV内，气氛则截然不同。

凯撒掌控着方向盘，动作流畅而自信，指尖偶尔会离开方向盘，弹一弹雪茄的烟灰。

副驾驶座上，夏弥正抱着一个纸袋，里面装满了还冒着热气、洒着彩色糖霜的甜甜圈。她吃得津津有味，时不时还捏起一个，递到凯撒嘴边。

“老大，咱们俩这组合，到了奥克兰，该从哪里开始下手呀？”夏弥一边咀嚼，一边含糊不清地问。