然而，杨帆看着手中那冰凉、带着咸苦味的晶体，心中却猛地一动！

硝石！

他的历史知识告诉他，这玩意儿是制造火药的关键成分之一！黑火药！虽然他现在硫磺和木炭都还没有明确来源，配方比例更是需要反复试验，但这无疑是打开了另一扇通往强大力量的大门！这是比铁矿更具颠覆性的发现，虽然它的价值，在眼下这个连饭都吃不饱、盐都短缺的时刻，还无法立刻体现。

他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地将那小块硝石攥在手心，对柱子说道：“你们立下大功了！虽然没找到盐，但找到铁矿，便是天大的功劳！这些……带咸味的石头，也先收好，或许日后另有用处。”

他转向众人，声音重新变得沉稳有力：“铁矿的发现，解了我们长远发展的困局！至于盐的危机，我们另想办法！天无绝人之路！”

他命令柱子等人立刻去休息，好好恢复。然后，他召集了周丕、贾诩、冯源等核心人员。

“铁矿必须尽快开采！”杨帆目光灼灼，“但如何安全地运输、冶炼，是下一个难题。贾先生，你对冶炼可有了解？”

贾诩微微摇头：“老朽只知需要建造高炉，以木炭为燃料，鼓风加热，具体技艺，需寻访专业匠人。”

“匠人我来想办法！”周丕拍着胸脯，“附近几个被黑云寨祸害的村子里，说不定有逃散的铁匠！”

“好！”杨帆点头，“此事由周丕负责，带上人手，谨慎外出寻访铁匠。同时，柱子休息好后，立刻带人再次出发，详细勘探铁矿脉的规模和露天开采的可行性，并规划出一条相对安全的运输路线。”

“那……盐呢？”冯源最关心的还是这个迫在眉睫的问题。

杨帆沉默片刻，目光再次变得锐利：“交易渠道被封锁，自有盐源暂时无果……看来，我们只剩下一条路了。”

他看向地图上黑云寨的方向，语气冰冷，带着一丝破釜沉舟的决绝。

“既然他们不让我们活，那我们就去抢他们的！”