黎明前的黑暗最是浓重，狼牙堡的侧门悄无声息地滑开一道缝隙，六道身影如同鬼魅般依次闪出，迅速没入堡外尚未散尽的雾气与山林阴影之中。霍去病一马当先，身后跟着五名他亲手挑选的斥候营精锐，其中包括经验丰富的老兵“山猫”和眼神锐利的年轻猎户“柱子”。

他们背负着沉重的行囊，里面除了武器弓弩，还有用于交换的金银和空置的皮囊。此行任务艰巨，不仅要深入危险未知的域外寻找生机，更是狼牙堡向外延伸的第一根触角。

离堡十里之后，山林愈发茂密原始，参天古木遮蔽了大部分天光，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，四周寂静得只剩下脚踩在松软地面上的沙沙声和彼此压抑的呼吸。霍去病打了个手势，小队立刻变换队形，两人在前探路，两人断后，他和柱子居中策应，彼此保持着随时可以支援的距离。

第一天，他们小心翼翼地避开了所有已知的兽道和可能存在危险的区域，收获寥寥，只采集到一些常见的草药和苦涩的野果。气氛有些沉闷。

第二天午后，转机出现。柱子凭借猎户的敏锐，发现了一群正在溪边饮水的林鹿。霍去病果断下令，几人默契配合，用弓弩成功猎杀了两头成年雄鹿。剥皮取肉，沉甸甸的鹿肉和珍贵的鹿茸让众人精神一振。他们找到一处隐蔽的山洞，升起小小的、几乎无烟的篝火，将大部分鹿肉烤制成肉干，大大减轻了负重，也解决了部分口粮问题。

然而，玄荒界的山林从不吝啬馈赠，也从不缺少危险。

就在他们携带收获，继续向地图上标记的、可能存在山民或小型集市的东北方向探索时，危机不期而至。

那是在一片布满嶙峋怪石和枯死巨木的山谷中。空气中飘荡着一股若有若无的腥臊气。经验最老的“山猫”突然停下脚步，鼻子抽动，脸色骤变：“头儿，不对！是铁背苍狼的味儿！而且…不止一头！”

话音未落，四周的巨石和枯木后，缓缓亮起一双双幽绿残忍的眼睛。低沉的、充满威胁的呜咽声从四面八方传来。眨眼间，他们已被超过二十头壮硕如小牛犊般的铁背苍狼包围！这些荒兽皮毛坚硬如铁，爪牙锋利，性情凶残，是山林中令人闻风丧胆的猎杀者。

“结圆阵！背靠背！”霍去病厉声喝道，瞬间张弓搭箭，眼神冰冷如霜。

六人迅速靠拢，将背负的物资护在中间，刀出鞘，弓上弦。狼群显然将他们视作了闯入领地的猎物，一头格外雄壮、额头有一撮白毛的狼王仰头发出一声长嗥，攻击瞬间发动！

“咻！咻！咻！”

霍去病和另一名弓箭手率先出手，箭矢精准地射向扑在最前面的两头恶狼。然而，铁背苍狼的皮毛确实名不虚传，箭矢大多被弹开，只有霍去病灌注了玄气的一箭，勉强射入一头狼的肩胛，却未能致命，反而激起了狼群更凶残的野性。