工部局卫生处处长查尔斯·惠特曼的办公室，弥漫着雪茄和消毒水混合的怪异气味。这位头发稀疏、大腹便便的英国人，正不耐烦地用食指敲击着红木桌面。“费沃里督察长，我理解你的急切。”惠特曼拖长了腔调，带着典型的官僚腔调，“但这不符合规程！盘尼西林是极其珍贵的研究资源，用于热带病防治项目，这是德英两国……”

“惠特曼处长！”费沃里粗暴地打断了他，身体前倾，双手撑在办公桌上，锐利的目光如同刀子般刮过对方的脸，“规程是为了保障安全！而现在，一个能威胁到整个租界高层安危的杀手组织就潜伏在阴影里！陆连奎就是撕开这道阴影的唯一钥匙！您坐在这里跟我谈规程的时候，那个组织的人可能正在擦拭他们的毒针，寻找下一个像您这样身处高位、易于接触的目标！医院刺杀就在几个小时前！下一个会是市政厅？工部局？还是您的府邸？！”他刻意加重了“易于接触”的语气，手掌重重拍在桌面上，发出砰的一声闷响，“如果因为您坚持所谓的规程，导致陆督察死亡，线索中断，最终酿成针对外国高级官员的刺杀事件……这个责任，您小小的卫生处长担待得起吗？！大英帝国和德意志帝国的领事先生们，会怎么看待您的恪尽职守？！”

惠特曼的脸色由红转白，额头渗出汗珠。费沃里赤裸裸的威胁和对后果的描绘，精准地击中了他的软肋。他当然怕担责任，更怕成为下一个目标！“你这是在威胁我，费沃里先生！”他色厉内荏地提高了音量。

“我是在陈述一个迫在眉睫的事实！”费沃里寸步不让，声音低沉而充满压迫感，“穆勒专员正在电话里申请！您只需要点个头！签个字！所有的程序障碍我来扫平！责任我担！但陆连奎要是死在今晚……”他微微眯起眼睛，后面的话没有说出口，却比任何语言都更具威胁。

就在这时，惠特曼桌上那部金色边框的电话刺耳地响了起来。惠特曼像是抓住了救命稻草，立刻抓起话筒。“Hello……Yes, Dr. Mueller…… I see…… The situation is that serious? ……Public safety emergency……”他拿着话筒，脸色变幻不定，眼神复杂地瞟向如同猎豹般蓄势待发的费沃里。话筒里穆勒医生的声音清晰恳切，详细阐述了陆连奎病情的危殆程度和其作为关键证人的极端重要性，并再次强调了基于公共安全紧急情况的动用理由。

听筒里穆勒的声音还在继续，惠特曼的脸色却越来越难看。他烦躁地用手帕擦了擦额头的汗，终于对着话筒艰难地吐出一句：“Very well…… Given the extreme circumstances…… I grant provisional authorization…… Dr. Mueller, you proceed immediately under your own responsibility…… I will sign the paperwork retrospectively……”（好吧……鉴于极端情况……我给予临时授权……穆勒医生，你立即进行，责任自负……我会事后补签文件……）

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

电话挂断，惠特曼仿佛虚脱般瘫坐在宽大的皮椅里，有气无力地挥了挥手：“……去拿药吧……费沃里先生……记住你的承诺……”

费沃里没有一句废话，转身冲出办公室，沉重的脚步声在走廊里急速远去。惠特曼看着他的背影消失，摸出雪茄的手都在微微发抖。

冰冷的生理盐水混合着微黄色粉末被缓缓抽入针管。剂量很小，却承载着所有人的希望。穆勒医生屏住呼吸，动作异常沉稳地将针尖刺入陆连奎胳膊的静脉。病房里寂静无声，连呼吸都放轻了。费沃里靠在墙边，目光紧紧锁在床头柜上那只小小的玻璃药盒上——“盘尼西林”的德文标签清晰刺眼。时间一分一秒地爬行，每一秒都像一个世纪般漫长。陆连奎的呼吸依旧浑浊艰难，高烧似乎并未立刻退去。穆勒医生紧张地监测着脉搏和体温，额上的汗珠顺着脸颊滑落。

就在众人的心越沉越低时，一名资深护士突然低声惊呼：“医生！快看！陆督察的呼吸……好像……没那么急了？”

穆勒立刻凑近观察，手指搭在陆连奎腕脉上。确实，那如同拉扯破风箱般的艰难喘息频率似乎减缓了一点点。虽然体温计的水银柱仍在高位，但脉搏的强度似乎……稳定了那么一丝丝？极其微弱的变化，却如同暗夜里的第一缕微光！

“有反应！药物在起作用！虽然非常缓慢……”穆勒长长地、无声地出了一口气，疲惫的脸上终于露出一丝如释重负的迹象，“上帝保佑……剩下的……就看他的体质和运气了……至少，赢得了一点时间……”他看了一眼费沃里，眼神里传递着这个信息。

费沃里紧绷如弓弦的神经终于略微松弛了一毫。他最后深深地看了一眼病床上依旧昏迷、但呼吸节奏似乎真的开始趋缓的陆连奎，眼神坚定。陆连奎在用他顽强的生命力与死神抗争，为他赢得了宝贵的时间。这份时间，绝不能浪费在等待上！

他悄然退出病房，在走廊尽头低声对最信任的副手沙利叶吩咐：“守在这里！半步不许离开！除了穆勒医生指定的医护人员，任何人不得靠近！有任何情况，立刻向我报告！”沙利叶用力点头。

夜色已深，法租界边缘的喧嚣渐渐沉寂。肇嘉浜污浊的水流在黯淡的月光下反射着微光，散发出难以言喻的腐败气息。“法华镇老街角”——这个王老倌口中含糊提及的地点，如同一个藏在阴影里的谜团。费沃里带着两名精干的心腹便衣，驱车悄然来到此地。眼前景象与破败的染坊区并无太大区别：狭窄的巷弄纵横交错，路面坑洼泥泞，低矮的房屋墙壁斑驳，大多门窗紧闭，偶尔有几点昏黄的灯火从窗缝透出。

“分头打听，任何与染坊、布匹、靛青染料有关的信息！特别是最近几年，有没有人大量购买或使用一种颜色深得发乌的老靛青色粗布！”费沃里压低声音下令，三人如同幽灵般散入迷宫般的巷陌。

时间流逝，带来的却是失望。询问的住户要么茫然摇头，要么指向早已歇业的染坊旧址，线索如同泥牛入海。阴冷的夜风吹过，卷起地上的垃圾和尘土。费沃里站在一条巷口，眉头紧锁，目光扫视着这片沉入黑暗的区域。难道王老倌的记忆有误？或者“老街角”另有所指？

就在他几乎要放弃这条线时，一个便衣快步从一条更深的窄巷中走出，脸上带着一丝不易察觉的兴奋：“督察长！有发现！这条巷子最里面，靠河边的地方，有家叫‘集粹斋’的铺子！”

“‘集粹斋’？”费沃里对这个名字毫无印象。

“门面很小，看着像个收旧货或者卖点杂项的小铺子。但我刚才装作躲雨凑近门板，里面有光，还闻到一股……一股很淡很淡的、好像是放久了的染料和霉布混合的味道！跟隆昌染坊那破棚子里的味儿有点像！而且……”便衣的声音压得更低，“我还听到里面有人在低声说话……提到‘料子太扎眼’、‘得想办法尽快转出去’……还有一句‘老规矩，找李老板拆账’！”