“哦？既然济世堂知道有问题不敢卖，那你们贺家捡到了，不查清楚就敢卖？还卖二百文一盒？还吹得天花乱坠？这是把我们老百姓的脸当什么了？试验场吗？”

“就是！合着你们明知可能有问题，还拿来赚钱？良心被狗吃了？”

又有一个声音疑惑道：“不对啊！我前几日去济世堂买牙粉，听他们伙计闲聊，说他们确实在研究一款新的面膏，叫‘润泽面脂’，工序复杂，还在调试呢。怎么调试中的方子，就跑你们贺家去了？还这么快就做成‘焕颜膏’卖开了？该不会是……你们贺家手脚不干净，把人家的半成品方子给‘拿’来了吧？”

“偷方子？！”

“哎哟！这么一说，还真有可能！贺家以前不就干过挖人墙角的事？”

“怪不得济世堂自己没卖！原来是方子被偷了，偷去的还是个有问题的半成品！贺家自己急功近利，不加查验就投产，出了事还想赖给别人？呸！不要脸！”

这些言论，显然是早有安排，还有人特意带节奏。舆论的风向，瞬间被这几句看似无意的话彻底扭转。

贺家从“可能被陷害的苦主”，变成了“偷方子、急功近利、售卖问题产品还试图诬陷他人的无耻奸商”！

贺元礼目瞪口呆，百口莫辩。贺宗纬眼前一黑，这次是真的血气上涌，差点晕厥过去。他千算万算，没算到对方在舆论引导上，也埋着如此犀利的后手！这一下，贺家不仅赔钱，连最后一点道德立足点和翻盘希望，都被彻底踩进了泥里！

宋知州看着这急转直下的局面，知道贺家已经完了。他再偏袒，就是把自己也搭进去。他立刻换了一副面孔，厉声道：“贺元礼！休得胡言乱语，攀诬他人！尔等商业纠纷，自有契约为凭！本官看来，证据确凿，契约有效！贺家售卖劣品，违反契约，理应按约赔偿！至于方子来源，若有纠纷，可另案呈报，不得在此混淆视听！贺宗纬，你还有何话说？”

贺宗纬垂头丧气，知道大势已去。宋知州这是彻底抛弃贺家了。他看着那些虎视眈眈的“客商”，看着门外群情激愤、唾骂不止的百姓，又看看身边已经‘吓傻’的儿子，终于惨然一笑，对着宋知州深深一揖，声音干涩嘶哑：“草民……无话可说。但凭大人……秉公处置。”

宋知州见他识相，脸色稍霁，转向张狂等人：“尔等所求，数额巨大，骇人听闻。贺家虽有错在先，但百倍之数，亦近乎绝户。本官既为父母官，自当为霖安商界稳定计，为贺家数百口生计虑。尔等可否稍作退让，商议一个可行之法？”

张狂心中冷笑，面上却露出为难之色，抱拳道：“大人明鉴！非是俺们得理不饶人，实在是契约在此，贺家失信于前。若轻易退让，恐寒了天下守信商贾之心，亦有损大人‘公正’之名。不过……大人既开了金口，俺们也不能不识抬举。”