她的声音平静，却将那份毫无保留的信任与倚重，悄然交付于那个此刻正在家中酣眠的人。

苏府东厢，暮色四合。

林轩在躺椅上翻了个身，身上薄被滑落一半。他睡得极沉，连小莲提着食盒、放轻脚步走近都未察觉。

“姑爷……姑爷？” 小莲蹲下身，在他耳边极轻地唤了两声，见他没反应，又稍稍提高了点声音，“姑爷，该用晚膳了，小姐特意让厨房给您炖了参鸡汤，补补精神。”

“唔……” 林轩迷迷糊糊地应了一声，浓长的睫毛颤动几下，才艰难地掀开眼帘。

映入眼帘的是小莲凑近的圆脸和已然暗沉的天色。他揉了揉有些发胀的太阳穴，声音带着浓重的睡意和刚醒的沙哑：“啊？天都黑了？我这是……睡了多久？”

这一觉睡得昏天黑地，仿佛把连日来的疲惫都压了出来。

小莲没有立刻回答，只是手脚麻利地将食盒中的几样精致小菜和那盅热气腾腾的参鸡汤一一摆在旁边的石桌上，又点亮了廊下的灯笼。暖黄的光晕映着她低垂的侧脸，却照不亮那眉眼间笼着的郁郁之色。

林轩坐起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，目光落在小莲异常沉默的背影上。这丫头平日最是活泼，送饭时总爱叽叽喳喳说些府里或铺子的新鲜事，今日却安静得反常。

“小莲，” 林轩拿起筷子，夹了块笋片，状似随意地问道，“今儿个是怎么了？魂不守舍的？跟三七那小子拌嘴了？”

这不问还好，一问，像是戳破了小莲强忍的堤坝。她摆放碗碟的动作猛地一顿，肩膀几不可察地抽动了一下，旋即飞快地用袖子抹了下眼睛，再转回头时，眼圈已经红了，鼻头也微微发红，平日里亮晶晶的杏眼里蓄满了水光，嘴唇翕动着，想说什么，却又似乎怕自己一开口就哭出来。

林轩见状，心里“咯噔”一下，放下筷子，声音放柔了些：“怎么了这是？真受委屈了？别怕，跟姑爷说，姑爷给你做主。” 他语气温和，却带着让人安心的力量。

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这声安慰如同打开了闸门。小莲再也忍不住，豆大的泪珠啪嗒啪嗒往下掉，声音带着浓重的哭腔和压抑不住的愤怒：“姑爷！是贺家！还有那个宋知州！他们……他们太不是东西了！他们欺负小姐！欺负我们济世堂！”

她一边抽噎着，一边将下午宋知州如何带着衙役上门，如何冠冕堂皇地刁难，那些衙役如何粗鲁地翻检糟践药材，小姐如何隐忍不发，秦老沈老如何据理力争却被驳回，三七如何气得想拼命又被小姐喝止……

一桩桩，一件件，带着她的视角和情绪，如同爆豆子般噼里啪啦倒了出来。说到激动处，她的小脸涨得通红，双手比划着，仿佛那些可恶的衙役就在眼前。

“……他们根本就不是查东西！就是故意来恶心人、来捣乱的！那些上好的枸杞、茯苓，被他们扔得满地都是……小姐就站在那里，一句话也不说，可奴婢看着，心里跟刀割一样！小姐她得多难受啊！”