他开始加大修炼强度，每日除了清晨的静修，还会在后山练剑，无垢之力缠在剑锋上，剑招凌厉却不失沉稳，每一招每一式，都透着全力以赴的认真。苏清瑶知道他心里的担忧，也没有打扰他，只是默默陪着他，偶尔帮他炼制稳固修为的丹药，或是整理古籍，帮他查找上古时期关于其他位面的记载，希望能找到那股陌生气息的线索。
古籍中关于上古位面的记载寥寥无几，大多模糊不清，只提到上古时期，曾有域外生灵闯入这个世界，与上古修士发生过大战，后来上古修士付出惨重代价，才将域外生灵击退，封印了位面通道，从此与其他位面断了联系。至于域外生灵的气息、力量，却没有任何详细记载，只留下“古老、强大、神秘”的描述，与沈砚察觉到的陌生气息，隐隐有些契合。
“难道真的是域外生灵？”沈砚看着古籍上模糊的记载，心里愈发凝重。若是上古时期的域外生灵再次出现，以他们当年能让上古修士付出惨重代价的实力，如今这个世界，怕是很难抵挡，毕竟上古修士的实力，远非如今的修士可比，连他们都要付出代价，可见域外生灵的强悍。
他不敢再想下去，起身走到望仙崖边，凝神看向天际。天空湛蓝，白云悠悠，看似平静，却仿佛藏着无数未知的危险。他伸出手，指尖凝出一缕无垢之力，朝着天际轻轻一挥，灵力顺着天地间的灵气蔓延开去，想要探查更远的地方，却在蔓延到一定范围后，被一股无形的力量阻挡，无法再往前半步。
沈砚微微蹙眉，加大灵力输出，无垢之力撞上那股无形力量，发出轻微的碰撞声，灵力瞬间溃散，那股无形力量却纹丝不动，反而透着一股淡淡的威压，顺着灵力反噬而来，让他胸口微微一闷，嘴角溢出一丝血迹。
“沈砚！”苏清瑶察觉到他的异样，连忙跑过来，扶住他的手臂，眼里满是担忧，“你怎么样？”
沈砚抬手擦去嘴角的血迹，摇了摇头，语气凝重：“没事，只是遇到了一股无形的屏障，挡住了我的探查，这屏障透着的气息，与我清晨察觉到的陌生气息，很像。”
那股无形屏障，应该是笼罩在这个世界之外的位面壁垒，寻常时候，根本无法察觉，如今他能察觉到，还能感受到上面的陌生气息，说明那股来自宇宙深处的陌生力量，已经越来越近，甚至已经触碰到了位面壁垒，才让壁垒上的气息泄露出来，被他察觉。
“看来，真的有东西在靠近。”苏清瑶眼里也泛起凝重，“咱们该怎么办？要不要通知联盟的长老们，还有凌云他们？”
沈砚沉默了片刻，摇了摇头：“暂时不用。现在咱们还不确定对方的目的，也不确定对方的实力，若是贸然通知，只会引起恐慌，反而不好。而且，那股力量还没真正进入这个世界，咱们还有时间准备，等我再探查清楚一些，再做打算。”
他知道，联盟的修士们刚从抗浊战争的疲惫中缓过来，百姓们也刚过上安稳日子，若是现在告诉他们有未知的危险靠近，定会让大家再次陷入恐慌，甚至可能影响联盟的稳定。他必须先弄清楚对方的情况，做好充分准备，才能让大家有应对的信心，也才能更好地守护这个世界。
接下来的日子，沈砚几乎将所有时间都用在了修炼和探查上。他每日都会尝试用灵力探查位面壁垒，感受上面的陌生气息，试图分析对方的实力和方向；修炼时，也格外用心，全力冲击无垢境后期，希望能提升实力，为即将到来的挑战做好准备。
苏清瑶则默默帮他打理好生活，帮他收集古籍中关于位面、域外生灵的记载，偶尔也会陪他一起探查，虽然她的修为不如沈砚，无法像他那样清晰地感受到陌生气息，却也能隐约察觉到位面壁垒上的异样，心里的担忧也越来越强烈。
这日清晨，沈砚正在屋前静修，忽然觉得识海传来一阵剧烈的悸动，比上次强烈了数倍，像是有一颗巨石落入湖面，掀起滔天巨浪。他猛地睁开眼睛，眼里闪过一抹精光，随即变得无比凝重——那股来自宇宙深处的陌生气息，比之前清晰了无数倍，不再是微弱的一丝，而是如同潮水般，朝着位面壁垒涌来，带着古老苍茫的气息，还有强大到让人窒息的威压，甚至能隐约感受到，气息背后，藏着一股未知的意志，正在探查这个世界。
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他连忙起身，走到望仙崖边，凝神看向天际，只见天际尽头，原本湛蓝的天空，隐隐泛起一层淡淡的灰雾，灰雾中，透着古老神秘的气息，正缓缓朝着这个世界蔓延。那层灰雾，正是陌生力量触碰到位面壁垒后，泄露出来的气息凝聚而成，虽然还未真正突破壁垒，却已经让天地间的灵气变得紊乱，山间的草木微微颤抖，灵脉运转也变得滞涩，远处的百姓们，似乎也察觉到了异样，纷纷走出家门，抬头看向天际，眼里满是疑惑与不安。
“来了。”沈砚握紧拳头，指尖泛白，语气凝重到了极点。他能清晰地感受到，那股陌生力量的强大，远超他的想象，甚至比无垢境巅峰的修士还要强悍，背后藏着的未知意志，更是让他觉得心悸，仿佛自己在对方眼中，只是一只蝼蚁，毫无反抗之力。
苏清瑶也走到他身边，看着天际的灰雾，眼里满是凝重：“这股力量……太强大了，咱们能挡住吗？”
沈砚转头看向她，眼里闪过一抹坚定，伸手握住她的手，语气沉稳：“不知道，但我必须挡住。这个世界，是咱们用生命守护下来的，百姓们刚过上安稳日子，我不能让他们再次陷入苦难，不能让咱们的付出，付诸东流。”
他想起当年抗浊战争的惨烈，想起无数修士为了守护家园抛头颅洒热血，想起周庸的托付，想起凌云他们的成长，想起百姓们脸上的笑容，想起苏清瑶一路的陪伴，心里的坚定愈发强烈。无论前方的挑战有多艰难，无论对方的力量有多强大，他都不能退缩，必须挺身而出，守护这个他用生命守护的世界。
“我陪你。”苏清瑶看着他的眼睛，眼里满是坚定，“无论遇到什么事，我都跟你一起面对，绝不退缩。”
沈砚点头，轻轻拍了拍她的手，心里满是温暖。有她在身边，无论面对多大的挑战，他都有勇气坚持下去。