“沈首领！您来了！”

“多谢沈首领救了我们，救了这天下！”

不等沈砚开口，百姓们纷纷双膝跪地，朝着他深深叩拜，齐声高呼：“多谢沈首领拯救世界！护我家园！”苍老的声音、洪亮的声音、稚嫩的声音交织在一起，满含赤诚感激，响彻城门内外，听得人心头发热。

沈砚心中一暖，连忙上前一步，伸手扶起最前方的白发老者，语气温和而恳切：“老人家，快起身，万万不可行此大礼，折煞我了。”说着，他周身泛起淡淡的灵气，温柔地将所有跪拜的百姓托起，让他们缓缓站起身。

老者眼眶通红，紧紧攥着沈砚的手，声音哽咽：“沈首领，若不是您，浊族早就踏平了我们的城池，我们这些老弱妇孺，怕是早已性命不保，这份恩情，我们这辈子都记在心里，无以为报啊！”

“老人家言重了。”沈砚轻轻摇头，目光扫过在场百姓，声音清晰而诚恳，“拯救世界、守护家园，从来不是我一个人的功劳。这场胜利，离不开每一位抗浊修士的浴血奋战，他们抛头颅、洒热血，死守防线，用性命筑起屏障；更离不开每一位百姓的坚守与支持，战乱之时，你们守住家园、传递讯息，从未放弃希望。是我们所有人同心协力，才换来今日的安宁，这份功劳，属于每一个守护家园的人。”

百姓们闻言，眼中满是动容，纷纷点头附和：“沈首领说得是，修士们拼了命保护我们，我们只是做了该做的。”

“可若是没有沈首领引领，我们根本撑不到胜利的那天，您是我们的主心骨啊！”

人群中，一名妇人抱着年幼的孩子走上前来，将孩子轻轻推向沈砚，眼中满是感激：“沈首领，这孩子名叫念安，就是盼着他永远记得这份安宁，永远感念您的恩情。”孩子睁着懵懂的大眼睛，奶声奶气地喊道：“谢谢沈叔叔！”

沈砚心中柔软，轻轻摸了摸孩子的头顶，温柔笑道：“好孩子，要好好长大，往后和我们一起守护这份安宁。”他转头看向百姓们，语气坚定：“往后，我会与大家一同守护家园，让大家都能安居乐业，平安顺遂。”

百姓们闻言，纷纷欢呼起来，眼中满是喜悦与憧憬。不少百姓转身跑回家中，很快便捧着新鲜的瓜果、刚出炉的糕点、亲手缝制的衣物赶来，争相递给沈砚与苏清瑶：“沈首领，苏姑娘，尝尝我们的东西，不成敬意，千万别嫌弃。”