雪下了一夜，又断断续续地飘了一个白天。到得傍晚，天色是那种令人压抑的、铅灰与苍白交织的混沌。庭院里的积雪已有半尺厚，将一切肮脏与棱角都暂时掩盖，只留下单调的、冰冷的白。右腿的伤痛，在这种湿冷入骨的天气里，如同苏醒的毒蛇，盘踞在膝弯深处，每一次细微的动作，都会引来一阵清晰的、牵扯着筋髓的钝痛。周先生那碗加了重剂附子的汤药，喝下去时像吞下一团火，烧得五脏六腑都蜷缩起来，可药力过后，那寒意反而变本加厉地反扑，带来更深的疲惫和一种从骨头缝里渗出来的虚冷。

我靠在冰冷的椅背上，手里握着本兵部转发来的、关于各地卫所年节犒赏旧例的枯燥文书，目光落在字里行间，心神却有些涣散。连续数日在故纸堆中大海捞针般的搜寻，以及与那韩姓皂隶那短暂、刻意为之的闲谈，都未能带来实质性的进展。搞钱的路，依旧如这窗外的雪地，看似平坦，实则每一步都可能踩到看不见的冰窟。而身体的拖累，更是如同沉重的枷锁。

沈墨将今日最后一批需要“过目”的旧档搬了过来，轻轻放在我桌角。他动作依旧轻悄，如同鬼魅。放好文书，他并未立刻退回座位，而是略一迟疑，从袖中取出一个用寻常草纸包裹、约莫巴掌大小的扁平物件，轻轻放在那叠旧档之上。

“杜经历，”他声音平稳，一如往常，“这是方才门房那边收到的。说是……一位游方的道人，路过衙门口，听闻衙内有一位大人腿伤久治不愈，特留下此药，言道或可缓解阴寒痹痛。门房不敢擅专，照例报了上来。因是指明给经历您的，卑职便一并带来了。”

游方道人？赠药？

我心头猛地一紧，面上却不动声色，只抬起眼皮，目光落在那草纸包上。包裹得简陋，草纸粗糙发黄，没有任何字迹或标记，只用一根寻常的麻线草草捆着。看起来，与江湖郎中兜售的狗皮膏药并无二致。

“道人？”我微微蹙眉，语气带着恰到好处的疑惑与一丝不以为然，“素不相识，何故赠药？况且，这来历不明之物……”

“卑职明白。”沈墨接口道，依旧垂着眼，“门房也是这般回绝。但那道人言道，此药非是售卖，亦不图报，只因他师门渊源，对治疗此类陈年寒痹之症略有心得，见贵衙气象，推知必有贵人受此苦楚，故留药一试，结个善缘。说罢便飘然而去，未留名号，亦未索酬。门房见其举止不俗，不似寻常讹骗之徒，且言辞恳切，故……不敢隐瞒，呈报上来。是否启用，自然全凭杜经历定夺。”

师门渊源？治疗寒痹？飘然而去？这番话，听起来更像江湖术士蛊惑人心的套路。然而，“道人”，“师门渊源”，“寒痹”，这几个词组合在一起，却让我无法不联想到另一条线——王太医。王太医精于药理，与道家养生之术亦有涉猎，他曾隐晦提及的“济世堂”周大夫，是否也与某些道门医派有关联？这突然出现的“道人”赠药，是巧合，还是与王太医那条线有着某种关联？是王太医在京中得知我伤势难愈，辗转托人？还是……别的什么人，假借此名目，行不轨之事？

“那道人形貌如何？”我问道，手指无意识地敲击着桌面。

“据门房说，年约四旬，面容清癯，三缕长髯，穿一袭半旧青布道袍，背负药囊，手持拂尘，颇有出尘之气。口音……似是北地，又略带些江淮腔调，听不真切。”沈墨回忆着门房的描述，说得颇为详尽。

四旬，清髯，道袍，药囊，拂尘……标准游方郎中的打扮，并无特异之处。北地口音混杂江淮腔，在南京这四方杂处之地，也属平常。

我沉吟不语。这药，接，还是不接？接了，若是毒药，或是慢性的害人之物，我此刻境况，无异于雪上加霜。若不接，万一真是王太医那条线的援手，或是其他有心人借此传递的、能助我恢复的契机，错过岂不可惜？况且，门房已报，沈墨已知，徐镇业那边恐怕也会很快得到消息。我若断然拒绝，显得过于戒备，也可能让暗处关注之人觉得我“不识抬举”或“心有畏惧”。

“那道人可曾言明此药用法？”我最终问道，语气放缓，似乎有些动摇。

“只言明是外敷膏药。”沈墨答道，“用时以温酒化开少许，敷于痛处，外用布条缠裹，隔日一换。可舒筋活络，驱散寒湿。道人口气颇大，言道寻常寒痹，三贴可见效。然……”