我立刻又去查了那枚从“柳姑娘”身上搜出的、刻有扬州园林和“柳”字的玉牌。我找来徐老头，他不是只懂药材，对古玩玉石也有些研究。他仔细看了半晌，迟疑道：“这玉质是上乘的扬州工不假，但这雕工……线条过于硬朗了些，尤其是这‘柳’字的刻法，倒像是……北边军中匠人习惯的刀法……”

扬州玉？北方军中的刀法？

我又想起了徐老头对那金疮药的判断——“西北用药路子”。

所有的线索，似乎开始指向另一个方向！

“柳姑娘”可能根本不是什么普通的周家外甥女！她的身手、她的药方、她的玉牌雕刻风格，都隐隐指向军旅，甚至可能与西北或宣大边军有关！而周府的大管家，这个可能来自宣大总督府的人，却在暗中关切她的伤势，并瞒着周廷儒！

难道……刺杀沈佥事，并非周廷儒的本意，而是这位大管家勾结“柳姑娘”，或者说，“柳姑娘”代表的另一方势力所为？他们的目的，或许不仅仅是灭口，而是想借此激化北镇抚司与周廷儒（乃至其背后的清流或某种势力）的矛盾？

周廷儒可能只是一枚被推出来的棋子，甚至可能他自己都不知道手下的大管家早已被渗透或策反！

而北镇抚司……镇抚使急于结案，是真的认为查清了，还是……他也意识到了这背后的水太深，牵扯到边军甚至更高层的势力，不敢再深挖下去，干脆拿周廷儒这个“现成的”替罪羊顶罪，平息事端？

我感到一阵寒意从脊椎升起。

这不再是简单的贪腐或报复，而是可能涉及到朝堂党争、边军势力、甚至是……针对北镇抚司本身的一场阴谋！

沈佥事的遇刺，或许只是一个开始，一个试探，或者一个故意抛出的诱饵？

我将这些惊人的发现和推测，写成了密报，犹豫再三，最终还是决定呈交给……依旧昏迷的沈佥事的心腹师爷。我不敢直接上报给镇抚使，因为我无法确定镇抚使在此事中扮演的角色。