水牢！

这两个字如同惊雷，在莲姬耳边炸响！

那是什么地方？阴暗，潮湿，肮脏，充斥着腐烂和死亡的气息！被关进去的人，不死也要脱层皮！她这样娇生惯养的人，进去还能有活路吗？

「不——！王爷！不要！妾身不要去水牢！王爷！求求您！看在往日的情分上！王爷——！」

莲姬爆发出凄厉至极的哭嚎，挣扎着想要再次扑上去，却被两个早已等候在一旁、面无表情的侍卫粗暴地一左一右架住了胳膊。

「放开我！你们这些狗奴才！放开！」她拼命踢打挣扎，头发彻底散乱，状若疯妇。

侍卫丝毫不为所动，其中一人麻利地取出一副沉重的、锈迹斑斑的铁链，动作熟练地就要往她手腕上套去。

冰凉的铁链触碰到皮肤，莲姬激灵灵打了个寒颤，巨大的恐惧让她彻底失去了理智，口不择言地嘶吼起来：

「萧绝！你不能这么对我！我伺候了你这么多年！没有功劳也有苦劳！你为了一个北狄贱人，就要把我往死里整？！你昏聩！你被那个狐狸精迷了心窍！她冷焰就是个祸水！她迟早会害死你！你会后悔的！你一定会后悔的——！」

「咔嚓」一声轻响，铁链的锁扣被牢牢扣死，沉重的链条缠绕在她纤细的手腕和脚踝上，让她每动一下都异常艰难，发出哗啦啦的刺耳声响。

这声音，仿佛是她命运的丧钟。

她被两个侍卫如同拖死狗一般，粗暴地往殿外拖去。双脚上的铁链拖曳在光洁的地面上，发出令人牙酸的摩擦声。

「冷焰！你这个贱人！你不得好死！我做鬼也不会放过你——！」

「王爷！您饶了妾身吧！王爷——！」

她的哭骂声、求饶声、铁链拖曳声，混合在一起，渐行渐远，最终消失在摘星楼外的风雪之中。

殿内重新恢复了寂静，只剩下跪了一地、瑟瑟发抖的侍女，以及空气中尚未散尽的、属于莲姬的浓郁脂粉气和……一丝绝望的味道。

萧绝站在原地，面无表情地看着莲姬被拖走的方向，深邃的眼眸中波澜不起，谁也猜不透他此刻在想什么。

过了许久，他才缓缓转身，对侍卫长吩咐道：「彻查莲姬身边所有伺候的人，以及……她与陈猛之间的所有关联。若有可疑，一律按同谋论处，不必再来回禀。」

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「是！王爷！」侍卫长心头一凛，恭敬应下。他知道，又一场清洗，即将开始。

萧绝不再多言，迈步离开了这片令人窒息的华丽牢笼。

外面的风雪似乎更大了些，冰冷的雪花落在他滚烫的额头上，带来一丝短暂的清明。

莲姬的话，像毒虫一样，依旧在他心底深处悄悄噬咬。

「她才是包藏祸心的那一个！」

「她恨您！她恨不得您死！」

真的……只是疯话吗？

他甩了甩头，试图将这些纷乱的念头驱逐出去。眼下，还有更重要的事情要处理。陈猛……若莲姬的攀咬并非空穴来风……那事情，就比他想象的还要复杂了。

他的眼神重新变得冷酷而坚定。无论背后是谁在搞鬼，他都要将其连根拔起！

至于那个还在偏殿里舔舐伤口的北狄公主……

萧绝的脚步微微一顿，复又继续向前。

暂且，让她再苟延残喘几日吧。

**---

偏殿内，冷焰靠坐在冰冷的墙壁下，手腕上粗糙包扎的布条已被鲜血浸透了大半，颜色暗红。她闭着眼睛，仿佛因为失血和之前的“情绪爆发”而疲惫不堪，陷入了浅眠。

殿内寂静无声，只有窗外呼啸的风雪，以及……一种极其微弱的、几乎难以察觉的窸窣声，从墙角那个不起眼的老鼠洞附近传来。

冷焰的睫毛几不可察地颤动了一下，但她没有立刻睁开眼。

那窸窣声持续了片刻，然后，一块小小的、被捏得紧紧的东西，从老鼠洞里被小心翼翼地推了进来，落在积着薄灰的地面上。那东西外面似乎包裹着一层油纸，隔绝了湿气。

做完这一切，那窸窣声便消失了，仿佛从未出现过。

又过了约莫一炷香的时间，确定外面再无任何动静，冷焰才缓缓睁开了眼睛。她的目光清明冷静，没有丝毫睡意。

她移动视线，精准地落在了墙角那块新出现的“异物”上。

没有立刻去捡。她先是侧耳倾听了片刻殿外的动静——只有风雪声和远处隐约传来的、规律巡逻的脚步声。

很好。

她这才撑着墙壁，慢慢站起身，因为失血，脚步略显虚浮，但她走得很稳。来到墙角，她蹲下身，伸出没有受伤的右手，捡起了那个油纸包。

油纸包不大，入手有些沉甸甸的。

她走到窗边，借着微弱的天光，小心翼翼地打开油纸。

里面包裹着的，是一把小小的、样式古朴的铜钥匙！钥匙上还沾着些许新鲜的泥土，似乎刚刚从某个地方被起出来。

钥匙下面，还压着一小卷质地特殊的、近乎透明的薄绢。

冷焰的心脏，不受控制地加速跳动了几下。

是福忠！

他成功了！

她首先拿起那把铜钥匙，指尖在冰凉的钥匙齿上轻轻划过。这应该就是福忠之前暗示过的、能打开王府某处密道或者重要房间的钥匙。他果然找到了，并且冒险给她送了过来。