「青鸾」微微抬头：「回陛下，初步探查，朔风城守军在沙暴来临前，曾收到过来自后方关于天气异常的提醒，但并未引起足够重视。城防器械，尤其是弩箭和火油，在战前补充记录上存在疑点，数量与实际消耗对不上，疑似被克扣。此外，」她顿了顿，「在李将军殉国前数日，曾有数名身份不明的商队出入朔风城，与军中个别中下层军官有过接触。这些商队持有的路引，来自江南。」
“江南？”赵珩眼神一凝，“又是江南！”
盐引案主要牵扯的便是江南豪商与勋贵，如今北狄入侵，竟又扯上了江南的路引！这很难不让人产生联想。
“查！给朕一查到底！”赵珩声音森寒，“无论是谁，敢在军国大事上动手脚，朕诛他九族！”
“臣已派人去追查那些商队和涉案军官的下落。”「青鸾」回道。
就在这时，殿外传来通传，西苑福顺公公求见。
赵珩眉头微皱：“宣。”
福顺快步走入，恭敬行礼：“陛下，太上皇听闻边关急报，特命老奴前来问询。太上皇说，北狄额尔德尼汗王，其人狡诈，用兵喜出奇招，且善于利用天时地利。朔风城之失，沙暴虽是主因，但亦需警惕内部或有疏漏，或被其细作利用。太上皇还问，陛下心中，可有挂帅人选？”
御书房内瞬间安静下来。所有人都明白，这是太上皇在表达对局势的关注，甚至可能……是在指点。
赵珩沉默了片刻，对于冷焰能如此快得知消息并做出精准判断，他并不意外。他挥了挥手，让福顺先退下。
福顺离开后，赵珩的目光再次投向舆图，手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的声响。挂帅人选……这确实是最棘手的问题。朝中能征善战之将并非没有，但要么年事已高，要么威望不足，要么……心思难测。
“陛下，”一直沉默的苏文正忽然开口，“老臣倒有一人选，或可考量。”
“讲。”
“便是……定北侯世子，萧玦。”苏文正缓缓道。
“萧玦？”赵珩眼中闪过一丝讶异。定北侯府，乃是开国元勋之后，世代镇守北疆，在军中威望极高。但老定北侯多年前战死沙场后，其子萧玦承袭爵位，却因身体原因，常年居于京中静养，并未实际执掌兵权，在朝中几乎是个透明人。若非苏文正提起，赵珩几乎要忘了还有这么一位勋贵。
“苏相，定北侯世子……听闻体弱多病，从未经历战阵，如何能担此重任？”王焕忍不住质疑。
苏文正不慌不忙道：“王尚书有所不知。定北侯世子虽深居简出，但老臣曾听闻，其于兵法典籍，涉猎极深，常有独到见解。且定北侯府在北疆旧部众多，由世子挂帅，更能凝聚边军人心。至于体弱……”他看向赵珩，“老臣只是提出一人选，具体是否堪用，还需陛下圣裁。”
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赵珩目光微动。他明白了苏文正的用意。萧玦身份尊贵，足以压制各方；出身将门，理论根基扎实；更重要的是，他常年不在权力中心，与朝中各方势力瓜葛较少，或可成为一个相对“干净”的选择。而且，启用萧玦，也能向勋贵集团释放一个信号：只要忠于朝廷，有能力，皇帝依然会给予机会，这有助于稳定因盐引案而动荡的人心。
但这终究是一场豪赌。萧玦是否有其先祖之能？还是只是一个纸上谈兵的病秧子？
“陛下，”「青鸾」也适时开口，“据监察院以往记录，定北侯世子萧玦，虽不涉朝政，但其府中藏书颇丰，尤以兵书、地理志为最。且其与外界交往甚少，背景相对单纯。”
连「青鸾」也这么说……赵珩沉吟不语，手指在舆图上玉门关的位置重重一点。
“摆驾，定北侯府。”他忽然下令，声音斩钉截铁，“朕，要亲自去见见这位萧世子！”
* * *
定北侯府位于京城西侧，相较于其他勋贵府邸的门庭若市，这里显得格外冷清古朴，甚至带着一丝萧索。
赵珩的御驾突然而至，让侯府上下措手不及。老管家连滚爬爬地出来迎接，声音都在发抖。
“不知陛下驾临，有失远迎，死罪，死罪！”
“平身。”赵珩摆手，径直向府内走去，“萧世子在何处？带朕去见他。”
“世子……世子正在后园书房……”
穿过几重院落，来到侯府深处的一处僻静园子。园中植满翠竹，清风拂过，沙沙作响，显得格外幽静。书房的门开着，隐约可见一个身着素色长袍的瘦削身影，正背对着门口，立于书架前，似乎在翻阅什么。
赵珩示意侍卫留在园外，独自一人走了进去。
听到脚步声，那瘦削身影转过身来。映入赵珩眼帘的，是一张苍白却异常清俊的脸庞，年纪看起来与他相仿，眉眼间带着几分挥之不去的病气，但那双眼睛，却如同寒潭般深邃沉静，看不到丝毫慌乱与惊讶，仿佛对他的到来早有预料。
“臣，萧玦，参见陛下。”萧玦放下手中的书卷，从容不迫地躬身行礼，声音温和而略显中气不足，但仪态无可挑剔。
“世子不必多礼。”赵珩打量着他，目光锐利，“朕突然来访，打扰世子清静了。”
“陛下驾临，蓬荜生辉，何谈打扰。”萧玦直起身，做了一个请的手势，“陛下请坐。”
赵珩没有坐，而是走到书案前，目光扫过上面摊开的一本书——《北狄风物志》，旁边还放着几张绘有北狄部落分布和山川地势的草图，笔法精细，标注清晰。
“世子似乎，对北狄很是关注？”赵珩拿起一张草图，状似随意地问道。
萧玦微微一笑，笑容带着些许虚弱：“闲来无事，胡乱翻看，让陛下见笑了。”