萧绝却仿佛没有听到这些哀嚎，冷漠地下令：「来人。」

一直守在门口的心腹侍卫立刻应声而入，态度恭敬而肃杀。

「将莲姬拖下去，剥去钗环，打入后园冷香院，严加看管，没有本王的命令，任何人不得探视。」他的命令简洁而冷酷。

「至于这些助纣为虐、欺上瞒下的奴才，」他的目光如同看蝼蚁般扫过那些婆子侍卫，「各杖责五十，发配苦役营。若有再犯，提头来见。」

「是！」侍卫首领毫不犹豫，一挥手，如狼似虎的侍卫立刻上前，毫不怜香惜玉地将哭喊挣扎、几近昏厥的莲姬从地上拖了起来，粗鲁地扯掉她身上的华贵披帛和首饰。

「不！不要！王爷！您不能这么对我！我为王爷立过功！我伺候过太后啊！王爷——！」莲姬的声音凄厉绝望，充满了不甘和怨恨，却被无情地拖拽了出去，声音迅速远去，最终消失在院外。

那些婆子侍卫也被堵了嘴，面如死灰地拖了下去，等待他们的将是半死的杖刑和暗无天日的苦役。

转眼之间，柴房内再次恢复了安静。

只是这安静里，弥漫着浓得化不开的血腥味、恐惧感和一种劫后余生的虚脱。

云鬟和碧珠互相搀扶着，腿软得几乎站不住，脸上还挂着未干的泪痕，眼神里充满了后怕和难以置信的恍惚。她们看着那个依旧静静坐在干草堆上的身影，心情复杂到了极点。

阿月也松开了捂着嘴的手，大口喘着气，小脸煞白。

萧绝处理完这一切，这才重新将目光投向冷焰。

冷焰已经放下了那只受伤的手，用袖口轻轻掩住了伤口，脸上依旧是那副过分平静的、仿佛一切都与她无关的表情。只有那过于挺直的脊背和微微抿紧的苍白嘴唇，泄露出一丝极力压抑的痕迹。

萧绝走到她面前，停下。

他看着她，看了很久。

柴房内再次陷入一种诡异的沉默。云鬟和碧珠的心又提了起来，不知道王爷接下来会如何对待公主。

「你，」萧绝终于开口，声音听不出情绪，「倒是让本王……颇感意外。」

冷焰缓缓抬起眼睫，对上他的视线，声音平静无波：「王爷指的是什么？是指妾身未能如某些人所愿，认下这莫须有的罪名？还是指……妾身这微不足道的血，恰好洗刷了别人的陷害？」

她的话，轻轻巧巧，却带着一根看不见的刺。

萧绝的眸色瞬间转深，如同凝聚的风暴。他猛地伸手，捏住了冷焰的下巴，迫使她抬起头，更加直面自己。

他的手指冰冷而用力，捏得冷焰下颌骨微微作痛。

「冷焰，」他的声音压低，带着一种危险的、探究的意味，「不要在本王面前耍弄你的小聪明。今日之事，是莲姬蠢钝恶毒，自寻死路。但不代表，你就真的清白无辜。」

他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她平静的表象，看到内里最深处的算计。

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「你那道伤口，出现的未免太过巧合。」他的拇指，近乎粗暴地擦过她手腕上已经不再流血的伤痕，带来一阵刺痛，「还有你刚才那个……舔舐伤口的动作。」

冷焰的下巴被他箍着，无法动弹，只能直视着他那双深不见底、充满了怀疑和审视的眼睛。她的瞳孔深处，似乎有什么极冷极暗的东西一闪而过。

「王爷以为那是什么？」她忽然极轻地笑了一下，那笑容苍白而破碎，带着一种认命般的嘲弄，「不过是败犬舔伤，痛极了的下意识反应罢了。难道王爷以为，妾身那般作态，是为了故意吸引谁的注意？还是说……王爷觉得，妾身真有那未卜先知、栽赃陷害的本事？」

她将萧绝刚才讽刺莲姬的话，轻轻巧巧地抛了回去，带着一种置之死地般的坦然和疲惫。

萧绝捏着她下巴的手指，骤然又收紧了几分，眼神变得更加晦暗难明。

两人之间的距离极近，呼吸可闻。一种无声的、激烈的较量，在冰冷的眼神和看似柔顺的话语间交锋。

良久。

萧绝猛地松开了手。

冷焰的下巴上，留下了几道清晰的红痕。