“自黄巾乱起，这天下就乱了。”她的声音不高，却字字清晰，“为娘活了四十多年，见过盛世，也见过乱世。见过清官，也见过贪吏。见过仁义君子，也见过无耻小人。”

她转过身，看着儿子：“许将军是个什么样的人，为娘这三年来，看得真真切切。”

“他待老身如亲母，是孝；待下属如手足，是义；待百姓如子民，是仁；治军政井井有条，是智；敢为孤军追击董卓，是勇。”徐母一一数来，“如此孝、义、仁、智、勇俱全之人，乱世之中，你还能找到第二个吗？”

徐庶摇头：“儿游历荆豫，所见大人，或暴虐，或昏聩，或狭隘，或短视。如许将军这般人物，确实独一无二。”

“不仅如此。”徐母走回榻边坐下，目光灼灼，“你看这许府之中，主仆和睦，妯娌相亲，夫人慈祥贤惠，许将军兄弟友悌——一个家族的内里如何，看它如何对待老人、如何对待妇人、如何对待下人，便知一二。”

徐庶深以为然。他入府以来所见所闻，确实处处透着“家和万事兴”的气象。

“再说庐江。”徐母继续道，“为娘虽然深居简出，但每月夫人都会邀我去城外庄子小住几日。这一路所见，田亩齐整，沟渠通畅，农夫面上有笑，稚童皆可入学。市井之中，商贾云集，货物充盈，物价平稳。这样的光景，莫说乱世，便是承平年间也不多见。”

她看着儿子，语重心长：“元直，你学了一身本事，为的是什么？若只为功名利禄，许将军能给你；若为施展抱负，许将军有平台；若为天下苍生——”

徐母顿了顿，一字一句道：“那更要辅佐许将军。因为只有他，真的在让百姓过上好日子；只有他，真的在积蓄力量，想要结束这乱世。”

这番话如醍醐灌顶，徐庶只觉胸中一股热流涌动。

他想起在鹿门山时，司马徽、庞德公等人纵论天下。司马徽曾说：“观天下诸侯，能成大事者，必先有根基。根基不在城池广，不在兵马众，而在民心附，士心归。”庞德公则道：“然也。然民心士心如何能归？唯‘诚’一字而已。以诚待人，人必以诚应之；以诚治民，民必以诚从之。”

当时他不甚了了，如今想来，许褚所为，不正是“诚”字当头？

对母亲以诚，故得孝名；对下属以诚，故得死力；对百姓以诚，故得民心；对士人以诚，故得贤才。