程昱抬起眼，目光锐利如刀，缓缓道：“主公，袁术此乃驱虎吞狼，又防虎噬主之策。其用心，绝非表面那般简单。”

他站起身，在帐中踱步，声音沉稳有力：

“其一，名为擢升，实为调离。袁术刚刚表奏孙坚为豫州刺史，转眼又任命主公为江夏太守。此举看似并重，实则意在将主公与孙坚这两位最具实力的外姓大将，在地理和职权上彻底分开。豫州在北，江夏在南，孙坚若要经营豫州，便难以插手荆州事务；而主公若意在江夏，则必然与未来可能入主荆州的势力产生冲突，从而无暇北顾，无法与孙坚形成合力。此乃分而治之的上策。”

“其二，借刀杀人，以利相诱。”程昱顿了顿，环视众人，“江夏太守刘祥，乃是朝廷正任官员，与董卓关系暧昧。袁术让主公去处置刘祥，既是要借主公之手清除异己，更是要让主公与朝廷彻底对立，断了其他念想。此为一石二鸟之计。”

这时，郤嘉接口道：“仲德公所言极是。江夏地处要冲，北接南阳，东邻庐江，南望荆州腹地，确是兵家必争之地。然则......”他话锋一转，“此地水网密布，民生凋敝，更兼匪患猖獗，实是一块烫手山芋。袁术将此重任交予主公，恐怕存着让主公与地方势力两败俱伤的心思。”

年轻的贾逵立即补充：“说得不错。江夏四战之地，北有袁术，南有刘表即将上任，东接扬州，西连荆州腹地。主公若取江夏，必将成为各方势力的眼中钉。袁术此计，是要让主公为他守住南大门，却又不给实际支持。”

傅干轻叩案几，沉吟道：“诸位可曾想过，袁术为何偏偏选择此时表奏？讨董在即，他却急着分封刺史、太守，分明是要在会盟前确立自己的势力范围。主公若接受此职，便是公然与朝廷任命对抗，这讨董大义，恐怕就要打些折扣了。”

薛悌微微颔首，语气凝重：“彦材所言切中要害。更值得注意的是，主公之父许临公现任庐江太守，若主公再领江夏，许氏一门两太守，看似风光，实则树大招风。袁术此举，未必没有试探之意。”

程昱听完众人议论，缓缓坐回席位，沉声道：“诸位都看到了其中的凶险，却还未看清其中的机遇。”他目光炯炯地看向许褚，“主公，这江夏太守之位，必须要争，而且要大张旗鼓地去争！”

“哦？”许褚挑眉，“仲德请细说。”

“首先，”程昱伸出第一根手指，“江夏与庐江唇齿相依，主公若得江夏，便可与庐江连成一片，进可图谋荆州，退可固守江淮。这是主公摆脱寄人篱下局面的关键一步。”

“其次，”他又伸出第二根手指，“刘祥昏庸无能，江夏百姓苦之久矣。主公以讨逆之名入主江夏，正是顺应民心。待站稳脚跟，便可依托水网，训练水师，这可是将来图谋江东的根基啊！”

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贾逵闻言眼前一亮：“仲德公高见！江东水网纵横，若无强大水师，终难成事。江夏正是训练水师的绝佳之地。”

郤嘉也渐渐明白过来，接话道：“况且主公在庐江根基深厚，若能得江夏，两郡联动，粮草兵源都可自给自足，不必再完全依赖袁术。”