丹水潺潺，映着西垂的落日，在河畔洒下万点金麟。许褚大军沿河岸扎下营寨，连日行军的士卒们终于得以卸甲喘息，饮马的、埋锅造饭的，营中升起袅袅炊烟，与暮色交融在一起，暂时洗刷了征尘与疲惫。

中军大帐内，许褚卸去沉重的铠甲，只着一身深衣，正与程昱对坐，案几上摆着简单的酒食。二人举杯对饮，谈论的却非风月，而是当下局势。

程昱放下酒杯，缓声道：“我军此番以讨贼为名，行金蝉脱壳之计，牛辅性情粗疏，未必能及时察觉。唯恐其麾下另有明眼之人...”

话音未落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，如惊雷破空，瞬间撕裂了营地的宁静。亲兵来不及通传，帐帘已被猛地掀开，一骑斥候满身尘土，滚鞍下马，单膝跪地，声音因急促而沙哑：“报——将军！北方急报！”

许褚手中酒杯悬在半空，目光陡然锐利如刀。

斥候深吸一口气，继续禀报：“大批西凉铁骑，估约万余，打着‘李’、‘郭’、‘张’字旗号，已越过边界，正沿我军来路疾驰南下，距此已不足六十里！”

帐中空气瞬间凝固，只剩下牛油火把燃烧时轻微的噼啪声。程昱缓缓放下酒杯，眉头微蹙，看向许褚。

许褚沉默片刻，将杯中酒一饮而尽。他站起身，高大的身影在帐壁上投下巨大的阴影，脸上并无太多意外，但那丝冰冷的锐利愈发明显：“反应如此迅捷...绝非牛辅之能。能看破此计者，非李儒即贾诩。李儒此刻当在洛阳辅佐董卓，那么...”

他转头看向程昱，语气笃定：“贾诩在彼处。贾文和...毒士之谋，洞悉人心。”

程昱微微颔首，面色凝重：“他既看破，此番追兵，必非易与之辈。领军者可是李傕、郭汜、张济？”

“回先生，正是此三人！”斥候肯定道。

许褚眼中闪过一丝复杂情绪，不由想起一年前，他如何费尽心机，明察暗访，欲寻贾诩而不得其踪。却不想在自己即将成功脱离漩涡之际，竟被这位神龙见首不见尾的“毒士”看破了行藏。贾诩之智，如深渊潜龙，不出则已，一出则必中要害。他深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，战意却在胸中熊熊燃起：“好！甚好！既然避无可避，那便战！传令！升帐聚将！”

片刻之后，众将顶盔贯甲，齐聚帐中。文官一侧，程昱肃立，身旁站着两位年轻文士，一是面容清癯、目光沉静的傅干，另一人是神态从容、眉宇间透着干练的张既。此二人一路随军，参赞军务，已显露出不凡的才具。