一直安静坐在窗边翻阅一册《地形志》的许褚此时抬起头，声音平稳地开口：“父亲，可否容孩儿看一看西山庄园的账目？”

许临正值恼怒，见儿子开口，稍感意外，但还是将竹简递了过去：“褚儿也对账目感兴趣？看看无妨。”

许褚接过沉重的竹简，快速而仔细地浏览起来。他的目光在几处记录田亩产量与租粮入库的数字上稍作停留，指尖轻轻点触其中一行，抬头道：“父亲，此处似有疑点。”

“哦？何处可疑？”许临凑近。

“账册所记，西山田亩，丰年亩产最高不过两石。今岁既遭蝗灾，账上仍记亩产一石五斗，仅比丰年减产三成，此比例过于乐观，不合常理。”许褚条理清晰地说道，“据孩儿平日所闻，谯县今岁蝗患颇为严重，左近受灾田亩，实际产出大多不足一石。西山之地，恐难独善其身。此数字，若非赵肆为掩盖贪墨而虚报产量，便是…”他话语微顿，眼中闪过一丝与他年龄极不相符的冷冽锐光，“便是其私下大幅降低了缴租的比例，却将账面做平，以此多出之粮，大肆贿赂、拉拢庄客，邀买人心，其志…恐怕就绝非贪图些许钱粮那么简单了。”

许临与老管家闻言，面色同时大变！若只是贪墨，尚属家丑，严惩即可；但若涉及结党营私，邀买人心，那性质就截然不同，近乎谋逆的前兆了！

翌日，许临不动声色，却暗中调集可靠部曲，突然亲临西山庄园。突击查勘之下，果如许褚所料！庄头赵肆不仅利用账目漏洞贪墨了巨额钱粮，其住处更私藏了不少兵械甲胄，且庄中确有一批唯其马首是瞻的壮丁，对许临的突然到来显露出抵触情绪。赵肆俨然已将西山庄园经营成了自己的独立王国。

许临勃然大怒，以雷霆手段当即拿下赵肆及其核心党羽，彻底清算。结果令人震骇，数年间赵肆所贪墨之数，竟近乎庄园年收入之半！

事后，许临对曹氏心有余悸又倍感欣慰地慨叹：“若非褚儿心细如发，洞悉毫芒之疑，我等皆被此獠蒙在鼓里！假以时日，必成心腹大患！此子真乃上天赐我许家之千里驹，不仅早慧，更具明察秋毫之能！”

自此，许临对许褚愈发看重，许多家族事务，甚至一些人事安排，都会有意无意地听取他的看法。许褚亦不负所望，每每能于细微处发现隐患，或提出令人耳目一新的建议。

在他的推动下，许家庄园进行了一系列悄然却深刻的变革：重新清丈田亩，订立更清晰公允的租契，减少纠纷；改良收成分配方式，激励佃户生产积极性；整顿部曲，明确编制，加强操练；甚至动用家族资源，开设简易族学，允许表现优异、头脑聪慧的庄客子弟入学启蒙，习字算数…诸多举措，初期虽遭遇一些保守派管事的疑虑与阻力，但在许临的强力支持和实践带来的显着成效下，皆得以推行。数年间，庄园田亩增产，库府日益充盈，部曲精锐程度远超周边豪强，人心归属感大为增强，许家在谯县的声望与影响力也更上一层楼。

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