远程观测和数据模型构建得再多，也无法替代亲身踏上土地所带来的真实触感。在初步掌握了地球的社会结构后，林宸深知，要真正理解“弃民”的处境，找到可能的突破口，必须深入其中。

经过周密计划，一支由林宸、苏慕雪、雷烈、凌霜以及另外三名精于侦察与生存的队员组成的精锐小队，搭乘一艘经过伪装的小型穿梭艇，利用一次强烈的太阳磁暴干扰了外围监测网络的间隙，悄然降落在北美大陆某个大型穹顶——“磐石穹顶”之外数百公里处的一个规模较大的废土聚集点附近。

他们换上了事先准备好的、经过做旧和磨损处理的粗劣防护服，脸上涂抹着灰尘与油污，携带的武器也换成了废土常见的、粗糙但实用的能量步枪和实体武器，混入了往来聚集点的人流中。

空气中弥漫着一种难以形容的气味——混合着铁锈、化学污染、尘埃以及若有若无的腐败气息。脚下的土地是板结的、带着诡异颜色的硬块，零星生长着一些形态扭曲、颜色暗沉的耐辐射植物。远处，磐石穹顶如同一座巨大的、散发着冷漠光辉的金属山脉，与眼前这片破败荒凉的景象形成残酷的对比。

这个被称为“锈镇”的聚集点，与其说是城镇，不如说是一片由废弃的车辆、生锈的金属板材和破烂篷布胡乱搭建起来的巨大巢穴。人口约莫数千，每个人脸上都带着长期营养不良和过度劳累留下的痕迹，眼神大多麻木而警惕。

小队成员沉默地行走在泥泞（由不明成分的污水和尘土混合而成）的“街道”上，内心承受着巨大的冲击。

他们看到衣衫褴褛的孩子在垃圾堆里翻找着任何可能有用或可食用的东西，瘦骨嶙峋，眼睛大得吓人。

他们看到人们排着长队，在一个由理事会设立的、戒备森严的净水站前，用辛苦收集来的废料或完成危险任务的凭证，换取限量供应的、带着消毒水气味的浑浊淡水。

他们看到简陋的医疗棚里，伤患和病患因缺乏药品而痛苦呻吟，伤口感染和辐射病随处可见。

他们听到人们低声交谈，内容无非是哪里可能找到未被污染的食物，如何躲避巡逻队的盘剥，以及哪个区域又出现了危险的变异生物。

苏慕雪强忍着鼻尖的酸意，作为一名科学家，她直观地感受到了这里生存环境的严酷，远超任何报告上的数据。人均寿命可能不到六十岁的推断，在这里得到了残酷的印证。

林宸的目光扫过那些麻木而坚韧的面孔，心脏仿佛被紧紧揪住。这景象，与他记忆中“大灾变”初期，在废墟中挣扎求生的经历何其相似！那种对生存资源的极度渴望，对强大威胁的无力感，以及深植于眼底的不屈……都让他感同身受。一股强烈的同情与如山的责任感在他心中升腾——他们必须做些什么。