十一月二十五日凌晨四点，天还没亮。

张百川靠在椅背上闭目养神，三野前线指挥部作战室里的气氛既紧张又有序，参谋们压低声音交谈，电台随时接收信息。

参谋长张运逸手里拿着几份电报：“张总，各集团均已就位。北集团钟伟部报告，已到达猫儿山南麓预定集结位置，距离湘桂铁路线不足二十公里，东集团韩现楚部主力隐蔽在梧州以北三十公里的山林中，十一纵已经单独出发，向贵县方向秘密穿插，中集团粟副司令员来电，部队在贺县以南完成部署，随时可以发起佯攻。”

张百川睁开眼睛，接过电报扫了一眼：“白崇禧那边有什么动静？”

“目前还没有。梧州守军似乎没发现韩现楚的主力，柳州方向的敌军也没有异动，看起来，他们确实被我们之前的部署迷惑了。”

张百川站起身，走到地图前：“还不够，告诉粟昱，让他再添把火，今天上午九点，中集团对柳州东北方向的鹿寨、象州一线发起一次营级规模的试探性进攻，炮纵要配合，动静要大。”

张运逸点头记下，又问道：“那北集团和东集团呢？”

“按原计划，五点整准时行动。”张百川看了看墙上的挂钟，现在是四点十五分，“钟伟的任务最重，他要切断湘桂铁路，这是白崇禧的生命线。铁路一断，桂林的十二万人就成了瓮中之鳖。”

“桂系第三兵团不是吃素的。”张运逸提醒道，“张淦这个人打仗很有一套，第七军、第四十八军都是硬骨头。”

“硬骨头也得啃。”张百川的语气很平静，“但我们不用急着啃。先把骨头和肉分开，肉烂了，骨头自然就好啃了。”

凌晨五点，湘桂边界。

钟伟蹲在一处山坡后，怀表的指针刚好指向五点整。他收起怀表，对身边的参谋做了个手势。

红色信号弹升空。

二纵、五纵、十纵的战士们从隐蔽处涌出向南推进。没有呐喊，没有冲锋号。

“报告司令员，先头部队已通过黄沙河，未遇敌阻击。”通信兵压低声音报告。

钟伟点点头，快步走到临时架设的电话旁：“各纵注意，加快速度。天亮前必须通过全州外围。遇到小股敌人绕过去，遇到大股敌人快速击溃，不要恋战。我们的目标是铁路线。”

“二纵明白。”

“五纵收到。”

“十纵正在加速前进。”

部队在晨曦中快速推进。初冬的广西山区雾气弥漫，能见度不足百米，但这正好为部队的穿插提供了掩护。二纵的先头团是全军的尖刀，战士们背着枪，腰上挂着手榴弹，穿梭在山路上。

上午七点，先头团在全州东北八公里处遭遇桂系一个保安团。

枪声突然响起，打破了山林的寂静。

“怎么回事？”钟伟在电话里问道。