吃了宋时沂的状元糕，赵尔忱感觉自己更有动力了，四月份一鼓作气拿下府试榜首。

远在老家的程文垣也传来好消息，县试和府试都是案首，如今他摩拳擦掌，剑指院试榜首。

宋言英也不错，虽然没得榜首，但两场考试都是名列前茅，府试上榜的希望非常大。

“若是我院试还是榜首，那我就是小三元了。”赵尔忱志得意满的去宋时沂跟前表现。

宋时沂捏捏她的耳朵，“小三元算不得什么，乡试、会试上榜了，才是真本事。”

这话赵尔忱就不爱听了，抗议道：“时沂叔，你是觉得我中不了乡试和会试吗？”

这罪名宋时沂哪儿敢担啊，一不小心说错话了，赵尔忱非闹起来不可。

宋时沂忙说：“怎么会呢？我只是提醒你，不要骄傲自满，从前也有不少天资聪颖者，年纪轻轻就中了小三元，却在乡试和会试榜上无名，忱儿可千万不能学他们。”

赵尔忱点头，“那是当然。”

八月，赵尔忱院试下场。

贡院外的梧桐叶被秋阳晒得发脆，赵尔忱混在乌泱泱的青布长衫里，满脑子都是考完后吃点啥。

考后第一顿吃烤牛肉还是吃烤全羊？算了，两个都吃。

有人用胳膊肘轻撞了她一下，是在太学时同窗过的的汪朗，他朝人群前头努嘴：“你看见没？那小子怪得很。”

赵尔忱顺着他指的方向望去，见个身量瘦小的童生，头戴半旧的幅巾，巾檐压得快遮住鼻子，青布长衫空荡荡，袖口磨出了毛边。

“哪里怪了？不就是个身量矮小的寒门学子？”赵尔忱不以为意，“汪兄，身高歧视可要不得。”

汪朗耸了耸肩，“谁嫌他矮了？我是看他形迹可疑，活像做贼似的，哪有一点读书人的风采。”

赵尔忱瞅了瞅那人，耸了耸肩，不再搭话。