“多亏两位义士相救，不然我就被这坏人掳走了。今日你们谁算头功？”

“阿齐兹用棍子打倒了他，该我用弯刀取首级了，我叫阿哈德。曼瑟让我们干净利落地结果这家伙的性命。”

丹纳笑道：“阿齐兹算头功！丝帘后有一瓶美酒，先去拿来庆贺，再杀他也不迟。”

阿齐兹欣喜若狂，对丹纳百般殷勤，急忙跳进丝帘后取酒。这时，丹纳已搂住阿哈德，阿哈德正神魂颠倒时，忽听丝帘后“啪”的一声，一个花瓶打碎在地。他正要问话，一柄利刃突然刺入胸膛，一股鲜血喷涌而出，溅了丹纳一身。

汀耶从丝帘后走出来，笑道：“那家伙也躺倒了。”

姐妹俩连忙取来凉水，往乔泰头上脸上喷洒。乔泰渐渐苏醒，睁开眼睛：“原来是你们两个丫头，差点害了我性命！”

汀耶笑道：“乔都尉看看地上躺着的人。”乔泰挣扎着坐起来，只觉头顶剧痛，隐隐作呕，一摸已经鼓起个紫血大包，幸好没流血。他看到一个胡人躺在地毯上，满身是血，手中还握着弯刀，顿时大惊失色。

“这是丹纳的手段，再看看我的。”汀耶高高掀起丝帘，丝帘后躺着另一个胡人，头破血流，一个波斯花瓶碎在地上。“这两个歹徒早潜伏在这里图谋不轨，多亏我们姐妹发现，不然你的头颅就被割下了。”丹纳说道。

汀耶也说：“他们故意在这里杀了你，我家主人就会被牵连，洗不清嫌疑。”

乔泰急忙问：“倪先生在家吗？”“主人出去了，不然哪用我们姐妹拼命？”汀耶回答。

乔泰忍痛上前搜查两人的衣袍，却没找到任何证物：“两位姑娘可认识这两个歹徒？”“不认识，他们是从窗户潜入的。”

“两位姑娘如此英勇救助，真是巾帼英雄！”乔泰赞叹道。丹纳却道：“乔都尉别客套了，我们救了你性命，你打算如何报答？”

乔泰笑道：“只要两位开口，但凡我能做到的，都可相赠。”丹纳说：“只求你一件事，我姐姐汀耶想嫁给你——我们姐妹曾发誓，要同时嫁给一个人，和睦相处，永不分离。”

乔泰尴尬地笑了笑：“你们这傻丫头，婚嫁大事怎能随口说玩？”汀耶正色道：“不是玩笑，是认真的，我们都想嫁给你，主人也一直夸奖你呢。”

“我都四十岁了，怎能耽误你们如花的年华？”乔泰面露难色。丹纳反驳：“孔子说‘四十而不惑’，正是明辨是非、建功立业的年纪。”

“你们这小丫头片子，如此放肆，不知羞耻！”乔泰佯装生气，“你们可认识一个卖蟋蟀的盲姑娘？”

汀耶撅着嘴：“原来乔都尉看上盲姑娘了，是贪图她的蟋蟀吗？”丹纳也说：“早知道就让那两人割了你的头，省得我们苦求你还不听，怪我们有眼无珠，不如盲人呢！”

乔泰正色道：“这里死了两个人，你们还有心思说笑！汀耶，你去让看门的老婆雇顶大轿，我要把这两具尸体运到都督府禀报狄老爷；丹纳，快来帮我把大厅的血迹擦干净。”

第八部 广州案 第十五章

都督府衙门外车轿马匹往来不断，广州各衙门的文武官员一一向狄公拜辞，前往各自官署。他们遵照狄公的命令，严密防范刁民暴乱生事，加强巡察、整肃风纪，全力处理监管、报警等紧急事务。

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乔泰匆匆乘轿赶到衙门，气喘吁吁地将在倪天济府邸险些遇害，幸好被汀耶、丹纳搭救的经过详细禀报了一遍。狄公当即秘密下令缉捕差役迅速将曼瑟逮捕归案。

“阿哈德、阿齐兹正是柳大人那账单上的两个番商名字。乔泰，你快回衙厅休息，我这就叫医官来给你治疗。”

乔泰摆手道：“不，这事我必须参与。不抓到曼瑟，我睡觉都不安稳，吃饭也不香。”

狄公只得答应乔泰，又说：“你务必把倪天济也带来衙门见我。曼瑟企图在倪府害你性命，他们两人已势同水火。倪天济和盲姑娘似乎是一伙的，专门与曼瑟为敌。”

乔泰刚走，鲍宽跌跌撞撞地冲进衙门，一头跪倒在地，哽咽道：“狄老爷，我妻子被人杀了！”

狄公大为震惊，吩咐中军通知温侃，又说：“本官即刻随鲍相公去府上亲自勘察。”

鲍宽哭丧着脸说：“刚才得到消息，我妻子并非在家中被害，而是在法性寺背后的一幢宅子里。”

温侃正与姚泰开说话，听闻鲍夫人被杀，心中惊愕，连忙和姚泰开一起赶到衙门前厅。

狄公正在询问：“鲍相公可听清楚那宅院的位置？”

“刚才里甲来报，说的正是那处地址，想来不会有错。”

狄公见温侃到了，便问：“温都督可知法性寺背后的那幢宅院？那是什么地方？”

温侃摇头表示不知，姚泰开却失声叫道：“什么？法性寺背后的宅子？”

“莫非姚先生认识那地方？”狄公惊讶地问。

“不瞒狄老爷，那里正是我的一处别馆。我有时会和番商在那别馆洽谈生意，平时大多空闲着……”

“且慢，此刻就请姚先生在前头领路，我们一同赶往现场勘察。”

“呵，还没问呢，令夫人是如何被害的？”狄公又问鲍宽。

鲍宽说：“听里甲说是被一条丝巾从背后勒死的，丝巾一端还有一枚银币。”

乔泰忽然想起一件事，附耳对狄公说：“昨日姚先生曾跟我说起那处别馆，就在法性寺背后，叫‘开颜居’，似乎是他安置亲近之人的地方，还约我日后一起去那里休闲呢。”

鲍宽耳朵尖，又察觉到乔泰的神色，突然叫道：“我明白了！一定是我妻子去那里私会倪天济那贼了！他们两个早就认识，勾搭到现在。说不定今天她正是去见姓倪的，竟被那贼杀了！狄老爷，您一定要为我报仇。”

狄公皱眉道：“鲍相公说话要有根据，还没见到现场情况，就如此胡言乱语，怕是不妥。即便令夫人是去见倪天济，恐怕也有其他原因，未必就是私会，更不能轻易断定是倪天济行凶杀人。”

鲍宽双眼发直，像着了魔一样，还辩解道：“我妻子知道我午后在衙门议事，一时回不来，就又去会那野男人，实在可恨，杀了也不足惜。或许是我妻子萌生悔意，姓倪的才动了杀机——”

狄公不耐烦地呵斥道：“别再啰嗦了，轿子备好了没有？”

中军叩首道：“早已备好了。”

“上轿！”

第八部 广州案 第十六章

一队官轿来到法性寺背后的“开颜居”停下，门口早有团丁把守。狄公问里甲：“案发现场在哪里？”

里甲回答：“启禀大人，作案地点在内院左侧的小轩里，小人这就带路。”

狄公跟着里甲径直走向内院左侧的小轩，鲍宽、陶甘、乔泰、姚泰开及四名衙丁紧紧跟在后面。路上，狄公又问：“你动过现场的东西吗？”

“没有。这里的小丫环来报案时，只说是王小姐。小人赶来后，认出是鲍太太——以前见过，现场物品一样都没挪动。”

不一会儿就到了出事的小轩，果然有两名团丁守在门外。里甲说：“我离开时就命人看守，想来没人进过现场。”

狄公赞许地点点头，让众人在门外稍候，自己先进入小轩，上下左右仔细查看一番，然后命乔泰进来将面朝下的尸身翻转过来，让鲍宽辨认。尸身脸色可怕，肿胀的舌头伸在嘴外，布满紫血污瘀。鲍宽失声惊叫，捂住脸不敢再看。

狄公命人传来最先发现凶案的小丫头问话。里甲将一个吓得直颤的小丫头带到跟前。

狄公和颜悦色地问：“你叫什么名字？”

“奴才叫文竹。”

“你是怎么发现这里有人被杀的？”

“奴才进来小轩献茶时，忽见王小姐蜷缩在地上，叫了几声没反应，才看见她脖颈上套着一条白丝巾，已经死了。”

“你知道王小姐来这里做什么吗？”

“王小姐来过几回，是来见一个男子的，只是说话，从不躲避。今天王小姐先来，没想到竟被人勒死了。”小丫头也觉得伤感。

“文竹，你认识那个男子吗？”

“不认识。王小姐也是听沈嬷嬷说的，其实我从未跟那男子说过话。”

狄公点头，挥手让文竹退下，传沈嬷嬷问话。很快，沈嬷嬷被带到小轩，报了姓氏和年龄。狄公问：“沈嬷嬷，听说你是这处宅院的总管？”

小主，

“回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘，还有几个小丫头跟着，文竹就是其中一个。姚掌柜一月来一两次，有时还带朋友来。”

“你怎么认识鲍夫人的？”

“回老爷话，老媳妇刚才才知道被害的是鲍太太，以前一直叫她王小姐。不然老媳妇怎敢放任倪先生和她往来。”

“倪先生和她往来，姚掌柜知道吗？”

沈嬷嬷畏缩地看了一眼姚泰开，怯生生地说：“姚掌柜其实不知道。倪先生是有头有脸的人物，花钱大方，我们都得了他不少好处。他又只说是王小姐，谁会阻拦？再说他们会面从不躲闪掩门，就是喝茶说话，从没见有越矩的事。老爷不信可以问这里的丫头，他们就在这间小轩会面，别说睡床，连多余的板凳都没有，就隔着茶几对面坐着聊天，有时下盘棋、吃些点心就告辞了。”

“倪先生和鲍夫人来之前会提前通知吗？”

“他们从不提前通知，想来就来，还总是各自来。今天鲍太太早到一步，竟遭了暗算，可倪先生却没来，老媳妇也觉得奇怪。”

狄公问：“鲍夫人来前后，沈嬷嬷可还见到别的客人来过？”

“回老爷话，没有……哦，有个可怜的盲姑娘来过，比鲍太太早到一会儿。”

“你说是一个盲姑娘？”狄公警觉起来。

“是的，盲姑娘衣着素净，说话文雅。老媳妇问她是不是常卖蟋蟀给姚掌柜，她说是。有一次我还见姚掌柜在家等她呢。”

“你告诉她姚先生不在，盲姑娘马上就走了吗？”

“没有，她还在门口跟老媳妇闲聊了一会儿，说还要去见一个女友，老媳妇就领她从后门边上走了。”

突然，里甲气喘吁吁地进轩禀报，只见倪天济被两名衙丁架了进来。

“这是怎么回事？”狄公喝问。

“这位倪先生刚坐轿子到这里，泰然自若地往内院走，小人觉得他正是嫌疑犯，自投罗网，就把他拿下了。”

狄公看了一眼倪天济惊惶失措的样子，问：“倪先生来这里做什么？”

“在下与一位熟友约在这里见面，本应早到，只是被两位朋友拉着喝酒，耽误了时辰。谁知刚进门就被衙卒抓住，不知为何。”

“不知倪先生约的熟友是谁？”狄公声音温和。

“暂时不说他名字了，都是姚先生这‘开颜居’的常客。不知这里出了什么事，如此惊慌，还劳动狄老爷大驾。”

狄公捻须道：“倪先生也别绕弯了，鲍夫人杏枝在这小轩被人杀害了。”

倪天济脸色煞白，瞠目结舌，半天说不出话来。鲍宽突然冲进来嚷道：“那姓倪的贼在哪里？看我扒了他的皮！”

狄公挥手示意衙丁将倪天济押到旁边的房间，让乔泰仔细盘问。鲍宽迎面拦住，不让带走，抬手就要打倪天济。

狄公喝道：“鲍相公自重！在本官面前竟敢如此放肆！”

鲍宽这才醒悟，面露羞愧，低头揪胸顿足。狄公说：“鲍相公不必如此。本官实话告诉你，令夫人是被人错杀的。”