苗全心里盘算着：“看他这副模样，肯定活不成了。要是住到旅店，想脱身就难了，不如把他扔在这儿，我回家算了。”于是说道：“小官人，旅店离这儿还远着呢。你既然走不动，先在这儿坐会儿，我先去放包裹，然后回来背你，行吗？”李承祖觉得有道理，便让苗全扶他到一户人家门口的台阶上坐下。苗全快步向前，找了条小路绕远，买了些饭吃，又雇了头牲口，顺着原路回家去了。
李承祖坐在台阶上，等了许久，不见苗全回来。他只觉得浑身难受，便躺下来，不知不觉睡着了。这户人家住着一位孤寡老妇人，她正坐在门口纺纱。一开始，她看见一个男人扶着个小孩坐在门口，也没在意。直到傍晚，老妇人拿桶准备去打水，发现小孩正躺在门口熟睡，便喊道：“那位官人快醒醒，让我们打点水。”
李承祖从梦中惊醒，还以为苗全回来了，睁眼一看，却是屋里的老妇人，赶忙挣扎着坐起来问：“老婆婆，您有什么事？”老妇人听他口音不是本地人，便问：“你从哪儿来的，怎么睡在这儿？”李承祖说：“我从京城来，因为生病了走不动，先在这儿坐一会儿，等家人回来就走。”老妇人又问：“你家人呢？”李承祖回答：“他说先去旅店放包裹，然后回来背我。”老妇人惊呼：“哎哟！我看你家人走的时候还是上午，现在天都快黑了，怎么还没到？怕是包裹里有银子，把你扔下跑了！”
李承祖睡得迷迷糊糊，没注意时间，听老妇人这么一说，急忙抬头看天，发现太阳已经西斜，顿时慌了神，心想：“肯定是这奴才看我病得厉害，不想伺候，逃走了。现在我进退两难，该怎么办？”想到这儿，他忍不住泪流满面，放声大哭起来，几个邻居听到哭声，都过来看热闹。
老妇人见他哭得可怜，也动了恻隐之心，放下水桶问：“小官人，你父母是做什么的？这么冷的天，为什么只跟着一个家人出门？还要去哪儿？”李承祖哭着说：“不瞒您说，我父亲是锦衣卫千户，跟着赵总兵去陕西征讨反贼，不幸战死了。母亲让我和家人苗全到战场上找父亲的骸骨回去安葬。没想到路上我生病了，这奴才就把我扔下跑了，我恐怕也要客死他乡了。”说完，又伤心地哭了起来。
众人听了，纷纷感叹。老妇人说：“可怜啊，原来是好人家的孩子，这么小就有这份孝心，难得！只是你病着，睡在这冰冷的石板上，病情会更重的。勉强撑起来，到我床上睡会儿，说不定你家人还会回来。”李承祖推辞道：“多谢婆婆好意，怕给您添麻烦。”老妇人连忙说：“这说的什么话，谁还没个难处！”说着便上前扶他进了屋，邻居们也各自散去。
李承祖进屋一看，屋子侧边有个火炕，床铺就在炕上。老妇人扶他躺下，急忙去打水烧汤给他喝。到了半夜，老妇人摸他的身子，烫得像火炭一样。天亮时，李承祖已经神志不清，不省人事。老妇人赶紧请医生来把脉，自己掏钱买药，日夜照顾他。周围的邻居见李承祖病得这么重，背后都笑话老妇人：“没事找事，招惹这么个麻烦。”老妇人听到了，却装作没听见，依旧悉心照料，没有一丝厌烦。或许是李承祖命不该绝，才遇到这么好心的人，正如诗中所写：“家中母子犹成怨，路次闲人反着疼。美恶性生天壤异，反教陌路笑亲情。”
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李承祖这场大病，一直熬到新年过后，二月的时候才稍有好转。他躺在铺上，感激地对老妇人说：“多亏婆婆您慈悲，救了我的命，您就是我的再生父母。等我能走了，一定好好报答您的大恩大德。”老妇人说：“小官人别这么说，我只是看你路上孤苦无依，才收留你，哪有什么大恩大德，还说什么报答的话。”
时间过得很快，转眼三月底，四月即将来临。这时李承祖病全好了，身体也有力气了，便想告别老妇人，去寻找父亲的骸骨。老妇人劝道：“小官人，你病刚好，恐怕还不能太劳累。再说前面也不知道还有多远的路，你一个人，又没盘缠，怎么去？不如先住在这儿，我打听一下，要是有去京城的人，托他给你家里带个信，让个可靠的亲人来陪你一起去，这样才好。”
李承祖说：“谢谢您的关心，可家里也没什么亲人能来；而且在这儿打扰您这么久，我心里过意不去；现在天气暖和，正好赶路。要是再等些日子，天气热了，又要多受一份罪。我感觉病全好了，应该没问题。再说一路上都是大路，肯定有人来往，我慢慢乞讨着往前走，找到父亲的骸骨，再来见您。”老妇人又说：“就算你找到骸骨，没钱运回去，也是白费力气。”李承祖坚定地说：“那边肯定有官府，我去求求他们，说不定看在我父亲为国捐躯的份上，会想办法把骸骨送回家。”
老妇人再三挽留不住，又四处凑了几钱银子送给他。两人分别时，都难舍难分，就像亲生母子一样。临别时，老妇人含泪叮嘱：“小官人要是回来，一定要再来看看我，别直接就走了。”李承祖喉咙哽咽，说不出话，只能点头流泪，走几步就回头看看。老妇人站在门口，一直望着他的身影消失不见，才哭着回到屋里。
邻居们见了，都笑话老妇人：“一个不知从哪儿来的流浪小孩，白白花钱费力照顾，病好了就走了，有什么好处，还哭得这么伤心，也不知道哪来的这么多眼泪！”还把这件事当作笑话四处传播。
您想想，老妇人只是个贫穷的寡妇，却如此重情重义，收留一个素不相识、身患重病的小孩，照顾到病好，临走还送钱，依依不舍。而这些邻居，一个个都是男子汉，自己不愿行善，看到别人做好事，反而说风凉话。真是人长得都差不多，可这人心却大不相同。
闲话不多说。李承祖没有代步的牲口，也不认识路，就顺着大路走，边走边打听，累了就找庵堂寺院、村镇人家借宿。靠着老妇人给的几钱银子，勉强维持着半饥半饱的生活，就这样一路走到了临洮府。这地方经历战乱后，道路荒芜，人烟稀少。李承祖打听到之前交战的地方，一路来到皋兰山附近，想着要先祭奠父亲一番。可他身上只剩十几文铜钱，只能买了一叠纸钱，借了个火，朝着战场方向跑去。
远远望去，只见一片空旷的原野，一个人影都没有，李承祖心里先害怕起来，停下脚步不敢往前走。但转念一想：“我千辛万苦才走到这儿，要是害怕，怎么能找到父亲的骸骨？必须得鼓起勇气往前走！”于是他壮着胆子，飞快地跑到战场。眼前的景象，实在是凄惨：荒原无边无际，野草长得密密麻麻；四周荆棘丛生，黄沙漫天；骷髅散落在地上，曾经的英雄如今只剩这般模样；白骨随意丢弃，当年的壮士让人惋惜。阴风吹过，仿佛能听到鬼哭神号；寒雾弥漫，只能看见狐狸、野兔匆匆跑过。夜晚猿猴啼叫，让人肝肠寸断；秋天大雁哀鸣，叫人黯然销魂。
李承祖打着火，将纸钱点燃，朝着天空哭着跪拜了一番。起身之后，他开始仔细地在四周寻找，来来回回走了个遍，可眼前只有杂乱交错的白骨，没有一具完整的尸体。原来赵总兵击退贼兵后，看到战场上尸横遍野，心中不忍，便在战场上设祭坛祭奠阵亡将士，并将尸骸集中焚化，所以这里才没有完整的尸体留存下来。
李承祖找了大半天，累得不行，便坐在乱草丛中休息。突然他想到：“打仗的时候，只要遇上敌人就厮杀，处处都是战场，肯定不止这一处。我怎么就没想到，根本不知道爹爹当初是在哪个地方牺牲的，却只在这儿傻找，真是太糊涂了！”可转念又一想：“我李承祖也太天真了，爹爹去世这么久，血肉肯定都腐烂了，就算骸骨就在眼前，也根本认不出来。要是找不到，岂不是白白辛苦了一场？”
想到这些，他心里痛苦万分，又对着天空祷告：“爹爹，您的英灵就在附近吧！孩儿李承祖千里迢迢来这儿找您的骸骨，可实在认不出来。您生前尽忠报国，死后一定成了神明，求您显灵，让孩儿知道骸骨在哪里，好带您回去安葬，别让您的尸骨一直暴露在荒郊野外，做个无人祭祀的孤魂野鬼。”祷告完，他又放声大哭起来，接着在白骨堆里东寻西找。眼看着天色渐渐暗下来，他知道再找不到地方落脚就麻烦了，只好顺着路走，想找个能过夜的地方。
小主，
没走多远，斜刺里的林子里走出一个和尚。和尚上下打量了一下李承祖，说道：“你这孩子胆子可真大，这是什么地方，竟敢一个人走？”李承祖哭着把自己的来历说了一遍：“我从京城来，父亲跟着赵总兵出征，不幸阵亡，我特地来这儿找他的骸骨回去安葬。可到现在也没找到，天又快黑了，想找个地方借住一晚。师父，您要是有庵院，行行好，让我住一晚，真是感激不尽。”和尚说：“小小年纪就有这份孝心，真是难得。不过这儿的尸骸都被焚化了，你上哪儿找去？”
李承祖一听，当场哭倒在地。和尚把他扶起来，说道：“别哭了，跟我走吧，先住一晚，明天再想办法回家。”李承祖没办法，只好跟着和尚走。又走了两里多路，来到一个小村落，看上去只有五六户人家。和尚住的是一座小茅庵，进了门，和尚点起火，准备了些饭菜给李承祖吃。吃完后，和尚问道：“你父亲是哪个卫军的？在哪个将领手下？叫什么名字？”李承祖回答：“我父亲是锦衣卫千户，叫李雄。”和尚听了大吃一惊：“原来是李爷的公子！”李承祖疑惑地问：“师父，您怎么认识我父亲？”
和尚这才说道：“不瞒你说，我原本是羽林卫的军人，叫曾虎二。去年出征时，被分到你父亲部下。因为我力气大、作战勇猛，你父亲就让我在他帐前当亲随，对我另眼相看，还说等打了胜仗，要给我谋个一官半职。谁知道七月十四那天，跟着你父亲上阵，我们先斩杀了几百个敌人，贼兵败逃。你父亲一时勇猛，追出去十几里，结果深入敌境，中了埋伏。贼人的伏兵从四面八方围了上来，外面的救兵也被拦住，最后全军覆没。只剩下我和你父亲两个人，都受了重伤，没办法，只好躲在乱尸堆里。到了深夜，我们想逃走，可你父亲已经没了气息。我看到旁边有一堵土墙，就把他背到墙下，推倒土墙把他掩埋了。当时敌兵在前面堵着，我回不了军营，逃到一个山湾里，遇到一位老和尚，他把我收留到庵里。多亏他照顾，我的伤才慢慢养好，他还天天劝我出家。我一想，自己死里逃生，不如就图个清闲自在，就答应了，削发做了和尚。今年春天，老和尚去世了，他的两个徒弟嫌我是后来的，不让我住在庵里。我想既然出家了，也不争这些，就离开了，打算去远方云游。路过这儿，看到这座茅庵空着，就住了下来，平时在附近的村子里化缘度日。没想到今天能遇到你，这大概就是天意吧。”
李承祖听说父亲的尸骨还在，赶忙跪下拜谢，和尚连忙把他扶起来。和尚又问：“你年纪这么小，身体也单薄，怎么不带个家人，自己一个人就来了？”李承祖便把路上生病，苗全抛下他逃走，多亏一位老妇人救助的事，一五一十地说了出来，还说：“要是找不到父亲的骸骨，我就死在这儿。幸好遇到您，让我们父子都能有个着落。”和尚说：“这都是你父亲的英灵保佑，加上你的孝心感动了上天。不过你一个人，又没盘缠，怎么把骸骨运回去呢？”李承祖说：“我想求求当地官府，看能不能帮忙。”和尚笑着摇头：“你想错了，俗话说‘官情如纸薄’，就算是交情很深的人，去世之后，关系也不一定靠得住，何况你和那些官员素不相识，别做这种不切实际的指望了。”
李承祖着急地问：“那可怎么办？”和尚沉思了一会儿，说：“没关系，我有个办法。明天找个东西把骸骨装起来，我背着，咱们一路化缘回京城，你看怎么样？”李承祖感激地说：“师父您肯这么帮忙，我就是死了也忘不了您的大恩。”和尚说：“我受你父亲的知遇之恩，这点小事不算什么。”
第二天，和尚向邻居要了一个破竹笼、两条绳子，又借了把锄头，买了些纸钱，锁上庵门，带着李承祖出发了。走了几里路，到了另一个村落，这里更是荒无人烟。到了土墙边，和尚放下竹笼，李承祖就哭了起来。和尚把纸钱点着，拜祭一番后，拿起锄头挖开泥土，露出一堆白骨。他从脚开始，一节一节地把骨头放进竹笼，盖上笼盖，用绳子牢牢捆好，然后背在背上。李承祖扛起锄头，和和尚一起回到庵中。和尚收拾好衣钵、被褥，打成一个包裹，又找了根竹子，把包裹挑在肩上，走出庵门。他把锄头还了回去，又和邻居们一一告别，拜托他们帮忙照看庵子。
两人离开后，一路上靠化缘，不仅够花，还有些结余。不知不觉，就到了保安村。李承祖惦记着老妇人的恩情，特意去道谢告别。没想到一打听，老妇人自从他走后，天天挂念，结果得了病，已经去世了。老妇人的几个亲戚帮她操办了后事，把她送到郊外火化，到现在已经过去很久了。李承祖从邻居那儿得知这个消息，朝着老妇人埋葬的方向，遥拜了一番，痛哭一场后，才又重新上路。
他们走了三个多月，终于到了京城。离城还有十里地时，看到路边有个酒店，和尚说：“公子，咱们先在这儿休息一下。”两人进了酒店，把竹笼放在桌上。和尚对李承祖说：“本来应该送你回家，到你父亲灵前磕个头。可我以前是军人，虽然出家了，但说不定还有人认得我。要是被当成逃兵抓起来，就麻烦了，所以只能在这儿跟你告别，以后有机会再见面吧。”李承祖流着泪说：“师父您说的有道理，可您这么帮我，要是能到我家，还能稍微报答一下。现在在这儿分别，我都不知道怎么感谢您。”和尚说：“别这么说，我这么做，一是为了报答你父亲当年的恩情，二是看你一个人孤苦伶仃，太不容易了。我可不是贪图你的什么财物。”
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正说着，酒保端上酒菜。和尚先在竹笼前祭奠，一连叩了四五个头，起来后又和李承祖拜别，两人都忍不住流下眼泪。喝了几杯酒，算清酒钱，和尚又花钱雇了一头牲口让李承祖骑，找了个脚夫背着竹笼，自己背上包裹，一起出了店门，挥泪告别。这正是：欲收父骨走风尘，千里孤穷一病身。老妪周旋僧作伴，皇天不负孝心人。
且说两头事。苗全当初抛下李承祖后，雇了牲口匆忙赶回家中。他对家里人说，已经到了战场，但根本找不到李雄的骸骨，小官人李承祖又因病身亡。因为缺少盘缠，没办法把遗体带回来，只好就地埋葬了。苗全还偷偷把实情告诉了焦氏。
玉英姐妹本来就日夜思念去世的父亲，平日里又不断遭受焦氏的打骂，生活苦不堪言。听到弟弟的噩耗，更是悲痛万分。焦氏也假惺惺地哭了一场。家里的仆人们见男主人战死，小主人又去世，纷纷另寻出路，离开了李家。一时间，偌大的李府只剩下苗全夫妻、两个奶娘，冷冷清清，毫无生气。焦氏一心盼着儿子亚奴快点长大，继承官职，让家里重新热闹起来。她又听说兵科给事中向皇帝上奏，请求优厚抚恤阵亡将士。皇帝下令让兵部核查回复。焦氏赶忙拿出大量金银，让哥哥焦榕在兵部上下打点，想为儿子谋个指挥的职位。焦榕平时就靠替人办事捞好处，就算是亲妹妹，他也不会放过从中获利的机会 。
这天，焦榕来给妹妹通报事情进展，焦氏准备了酒菜招待他。这兄妹俩都是酒量大得惊人的人，从午后一直喝到下午申时，酒都快喝光了，还不肯停杯，又叫苗全去买酒。苗全提着酒瓶刚走出大门，准备下台阶，远远就看见一个人骑着牲口过来，仔细一看，骑在上面的小厮竟然是小主人李承祖。苗全大吃一惊，心里暗道：“原来这小子还活着！”他赶紧转身跑回府中，把这个消息悄悄告诉了焦氏。焦氏和焦榕紧急商量了一番，让苗全从后门出去买砒霜，两人则继续坐在那里喝酒，等着李承祖进门。
再说李承祖，终于到了自家门口，他跳下牲口，赶脚的背着装有父亲骸骨的竹笼跟在后面。走进府中，堂屋里静悄悄的，一个人都没有，李承祖心里一阵难过，暗自感慨：“爹爹去世后，家里竟变得如此冷清。”他让赶脚的把竹笼放在灵座上，付了钱打发人离开。李承祖走到灵前跪拜，想起一路上的艰辛，泪水止不住地流下来，哭倒在拜台上。焦氏听到哭声，故意让丫头出去看看情况。
丫头跑到堂屋，看到李承祖，吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑回去，惊慌失措地喊道：“奶奶，公子的魂灵回家了！”焦氏对着丫头的脸啐了一口，骂道：“呸！大白天的胡说八道！”丫头着急地说：“他就在灵前哭呢，奶奶要是不信，一起去看看！”焦榕也假装惊讶地说：“我才不信有这种怪事！”于是，两人一起走到堂屋。
李承祖看到他们，含着眼泪上前拜见。焦榕连忙扶住他，说道：“一路上风餐露宿，别拜了。”焦氏挤出几滴眼泪，说道：“苗全回来，说你出了事，我日夜担心，后悔当初让你去。现在平安回来，真是太好了！那你找到你爹的骸骨了吗？”李承祖指着竹笼说：“这里面就是。”焦氏抱着竹笼，立刻嚎啕大哭起来。
玉英姐妹得知李承祖平安归来，又惊又喜，急忙跑到堂前，四个孩子紧紧抱在一起，痛哭起来。哭了一会儿，玉英问道：“苗全说你死了，怎么又活了？”李承祖便把路上生病，苗全不顾他死活，直到遇到和尚帮忙护送回家的经过，一五一十地说了出来。焦榕假装生气地骂道：“苗全这个奴才太可恶了！等我把他送到官府，活活打死他，给外甥出气！”李承祖感激地说：“要是舅舅能帮忙做主，那就太好了。”焦氏也在一旁说道：“你路上辛苦了，先去吃点酒饭，休息休息。”于是，众人一起往后院走去。
焦榕拉着李承祖坐下，玉英姐妹则自觉地避开。焦氏一边让丫头去热酒，一边自己悄悄走到后门。这时，苗全已经在那里等着了，焦氏接过砒霜，嘱咐他过一会儿再进屋。焦氏回到厨房，支开丫头，把砒霜倒进酒壶里，然后若无其事地回到座位上。
不一会儿，丫头把滚烫的酒端了过来。焦榕拿起一个茶碗，满满斟了一杯，递给李承祖，假惺惺地说：“外甥，舅舅借花献佛，这杯酒就当给你接风洗尘了。”李承祖连忙道谢，接过酒杯放在桌上，也想斟一杯回敬舅舅。焦榕却又拿起酒杯，直接递到他嘴边，说道：“我们喝得差不多了，壶里酒不多了，你趁热赶紧喝一杯。”李承祖不知有诈，一口气把酒喝了个精光。焦榕又斟了一杯，说道：“小孩子家，得喝个双杯才吉利。”说着又把酒杯推到他嘴边。李承祖因为是长辈相劝，不好拒绝，又把酒喝了下去。焦榕再去斟酒时，壶里只剩下小半杯，他还是劝李承祖把这点酒也喝了。
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这酒一喝下去，李承祖立刻觉得腹中难受，大声喊着肚子痛。焦氏装作关心地说：“怕是路上闻了什么脏东西吧？”李承祖痛苦地说：“没闻到什么脏东西啊。”焦氏又说：“说不定不经意间闻到了，自己没察觉。”很快，药性发作，李承祖只觉得五脏六腑像是被钢枪刺穿，又像被烈火焚烧，疼痛难忍，他大喊一声：“痛死我也！”随后便跌倒在地。焦榕假装惊慌地叫道：“好端端的，怎么疼成这样？”焦氏则说：“肯定是犯了绞肠沙。”她急忙让丫头把李承祖扶到玉英的床上躺下。李承祖在床上不停地翻滚，嘴里直喊难受。玉英姐妹惊慌失措，根本按不住他。
不到半个时辰，李承祖五脏六腑仿佛迸裂开来，七窍流血，大叫一声后，便没了气息。一旁的玉英姐妹哭得死去活来，焦氏心里暗自高兴，却也假模假样地哭了几声。焦榕说道：“看这情形，肯定是冲撞了神灵，被丧煞盯上了。好在已经到家了，这还算幸运。不过他占了外甥女的床，不太合适，今晚就把他入殓了吧，省得大家害怕。”焦氏马上拿出一些银钱。这时，苗全已经从前门转了进来，他听到府里哭声震天，知道事情已经办妥，便大摇大摆地走了进来。焦氏看到他，把银钱递给他，让他赶紧去买一口棺材，又买了两壶酒给苗全喝，把他灌得酩酊大醉。
苗全先把棺材放在一间厢房里，然后撸起袖子，大步走进玉英的房间，让玉英姐妹出去。他走到床边，也不擦拭李承祖身上的血污，也不给他换件干净衣服，双手一伸，就把尸体抱了起来。一来苗全有些力气，二来借着酒劲，三来李承祖毕竟只是个十几岁的孩子，不算太重，苗全很轻松地就把尸体抱到厢房准备入殓。玉英姐妹跟在后面，不停地哭泣。
谁知苗全拿了钱，却买了口小棺材，李承祖的尸体放进去后，两条腿还露在外面五六寸。苗全只好把他的腿竖起来，可这样又把棺盖顶得翘了起来。苗全折腾来折腾去，怎么都弄不好。玉英姐妹看到这凄惨的景象，哭得更伤心了。焦氏皱着眉头想了一会儿，突然想出个办法。她把玉英姐妹和丫头都赶到外面，关上房门，让苗全把尸体拖到地上，拿起斧头，残忍地砍下李承祖的两条小腿，横放在他头下，这样倒像是个枕头。收拾妥当后，他们钉上棺盖，开门走了出来。焦榕随后回家去了。
玉英看到棺材已经钉好，心里暗自疑惑：“刚才尸体放不下，怎么把我们支开后，就能钉上棺盖了？难道他们会法术，把棺材变大了，把尸体缩小了？”她心里充满了疑问，却怎么也想不明白。
过了两天，焦氏准备好衣衾棺椁，重新装殓了丈夫李雄的骸骨，选了个日子，准备安葬在家族的坟地里。这时，朝廷对李雄抚恤的回复也下来了：只追赠李雄为忠勇将军，不允许子孙承袭指挥的职位。焦氏之前花了那么多银子上下打点，全都打了水漂。
到了安葬那天，亲戚邻居都来送行。李承祖的棺材也被埋在了父亲坟旁。偶尔有人问起李承祖的死因，焦氏就说他是路上得了病，到家就去世了。这些亲戚们觉得这不是自己的事，也没人去深究其中的真相。可怜李承祖在战场上九死一生，好不容易活了下来，却在家中惨遭毒手，丢了性命。真是应了那句话：不是亲人却装作亲人，本该亲近的人却毫无亲情。万般皆是命中注定，半点由不得人啊。