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话说那店小二本想接应陈名盗马,此时正躲在家里和老婆嘀咕。老婆给他温了酒,见赵公子推门而入,吓得急忙闪到灯后。赵公子心中早有盘算,转头让京娘向店家讨酒。店家娘拿着空酒壶,刚在门口的酒缸舀酒,赵公子突然发难,铁棒狠狠砸向她后脑勺,店家娘应声倒地,酒壶也甩到一旁。
店小二听见老婆惨叫,抄起朴刀冲出门来。可他哪是早有防备的赵公子对手?赵公子以逸待劳,手起棍落,店小二也被打翻在地。赵公子又补上两棍,结果了两人性命。京娘大惊失色,想要阻拦却已来不及,急忙询问缘由。赵公子便把昨夜老者透露的消息一五一十说了出来。京娘脸色煞白,慌乱道:“这一路上都是强盗,可怎么是好?”赵公子握紧拳头,语气坚定:“有我在,妹子别怕!”
赵公子关上店门,到厨房温了酒,喝到半醉,给马匹上好草料,又用布塞住銮铃,防止发出声响。他捆好行李,把两具尸体拖到厨房柴堆上,放了一把火,前后门都点着。看着火势越烧越旺,这才带着京娘上马离开。
此时天刚蒙蒙亮,路过溜水桥时,赵公子还想找昨夜的老者问路,却发现原本亮着灯的屋子不见了,只有一座三尺高的小庙,庙中土地公端坐在一旁。赵公子这才明白,昨夜是土地公暗中相助,心中暗想:“他叫我贵人,见我不敢正坐,看来我日后或许真有一番造化。等我发迹,定要给土地公加封名号。”
赵公子催马前行,没走多远,只见前方一片松林红似火。他心头一紧,对京娘说:“妹子慢些,前面怕是赤松林了。”话刚说完,草丛里突然窜出七个人,手持钢叉直刺过来。赵公子不慌不忙,挥棒格挡。那汉子边打边往后退,分明是想把他引入林中。这可激怒了赵公子,他大喝一声,铁棒重重落下,那人半个天灵盖被劈掉——正是野火儿姚旺。
赵公子让京娘勒住马,沉声道:“妹子在这儿等着,我去林中收拾那帮贼寇,一会儿就回来。”京娘担心地叮嘱:“哥哥小心!”赵公子握紧铁棒,大步走进松林。
赤松林里,着地滚周进带着四五十个喽啰正等着。听到林外脚步声,还以为是姚旺来报信,他提枪冲出来,迎面撞上赵公子。两人二话不说就打起来,交手二十多回合,林中喽啰听到动静,敲着锣围了上来。赵公子毫无惧色,铁棒舞得虎虎生风,靠近的喽啰像落叶般被打翻在地。周进渐渐招架不住,枪法一乱,被赵公子一棒打倒。喽啰们吓得大喊一声,四下逃窜,赵公子又补一棒,结果了周进性命。
可等他回头,却发现京娘不见了!赵公子心急如焚,四下寻找,才知道京娘被几个喽啰劫持着往松林深处跑去。他立刻追上去,大喝一声:“站住!”喽啰们见他追来,扔下京娘四散奔逃。赵公子赶忙扶起京娘:“妹子受惊了!”京娘心有余悸地说:“刚才有两个喽啰,以前跟着强盗到过清油观,认出了我,说周进打不过你,要先把我送到张广儿那里。”赵公子咬牙道:“周进已经死了,就怕那张广儿……”京娘低声说:“但愿别遇上他。”两人不敢耽搁,急忙催马赶路。
走了四十多里,到了一个市镇。赵公子腹中饥饿,正要扶京娘下马进店,却见店家们忙得团团转,根本没人招呼客人。他心中起疑,又怕带着京娘惹麻烦,牵着马走过几家店铺,发现家家大门紧闭。走到镇尾,有户小人家也关着门。
赵公子觉得蹊跷,上前敲门,无人应答。他绕到屋后,把马拴在树上,轻轻敲后门。过了好一会儿,一位老婆婆开了门,看到他时神色惊恐。赵公子连忙进门作揖:“婆婆别害怕,我们是过路的,想借您这儿做顿饭,吃完就走。”婆婆支支吾吾,神情慌张。京娘也进门见礼,婆婆这才把门关上。
赵公子问道:“前面店里这么热闹,是在迎接什么大官吗?”婆婆慌忙摆手:“客人别管闲事!”赵公子不肯罢休:“能有什么事这么神秘?我们从外地来,您就告诉我们吧!”婆婆压低声音:“今天满天飞张广儿要路过这里,乡亲们凑钱备饭,只求他别来骚扰。我儿子也被叫去帮忙了。”
赵公子一听,心想:“一不做二不休,干脆把这祸根彻底铲除!”他对婆婆说:“这是我妹妹,来还南岳香愿,怕碰上强盗。想在您这儿躲躲,等那强盗过去了就走,事后一定重谢。”婆婆看了看京娘:“这么俊的小娘子,躲这儿没问题,可你千万别出去惹事啊!”赵公子点头:“我自有分寸,先去路边打听下消息。”婆婆叮嘱:“千万小心,这儿有现成的干粮和热水,等你回来吃,不过做饭就不方便了。”
赵公子提棒从后门出去,本想骑马迎上去,可转念一想:“我在清油观说过要步行千里护送京娘,现在要是骑马躲强盗,还算什么好汉?”于是他大步走到镇口,心生一计,冲进一家店铺,故意大声喊道:“大王马上就到,我是打前站的!下马饭准备好了没?”店家们被唬住了,还指望他在强盗面前美言几句,赶紧端出大鱼大肉、热酒热饭。赵公子放开肚皮大吃,吃到九分饱时,外面传来喧哗声:“大王到了!快摆香案!”
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赵公子不慌不忙拿起铁棒,走到店外。只见十几对枪刀棍棒开道,到了店门口齐刷刷跪下。满天飞张广儿骑着高头大马,千里脚陈名拿着马鞭紧跟其后,后面还跟着三五十个喽啰,十多辆装满财物的车子。
赵公子躲在北墙后看得真切,等张广儿的马靠近,他突然大喊一声:“看棒!”像老鹰般从人群中一跃而出。马受惊前蹄腾空,赵公子的铁棒重重落下,打断了马的一条前腿。张广儿反应迅速,纵身下马。陈名举棍冲上来,却被赵公子一棒打翻在地。张广儿挥舞双刀扑来,两人缠斗十多个回合,赵公子瞅准机会,一棒击中他手指。张广儿右手刀落地,左手也没了招架之力,转身就跑。赵公子大喝:“你叫满天飞,今天也飞不走!”几步追上,铁棒狠狠砸向他后脑勺,张广儿当场毙命。
喽啰们吓得要逃,赵公子高声喊道:“我是沛京赵大郎,只跟张广儿、周进有仇,今天已经除掉他们,与你们无关!”喽啰们纷纷扔下武器,跪地求饶:“将军如此神勇,我们愿意追随您当寨主!”赵公子哈哈大笑:“朝廷的官爵我都不稀罕,怎会落草为寇?”
他一眼看到人群中的陈名,喊道:“昨夜盗马的是你吧?”陈名吓得连连磕头认罪。赵公子说:“起来,跟我来,赏你顿饭吃。”众人跟着回到店里,赵公子吩咐店家:“我今天为你们除了两大祸害,这些人都是良民,把准备好的饭菜都给他们吃,我自有安排。张广儿那一桌留着,我有用。”店家不敢不从。
众人吃饱后,赵公子把陈名叫到跟前:“听说你一天能走三百里,是个人才,为何要做贼?我现在有件事要你办,敢不敢去?”陈名连忙说:“将军吩咐,赴汤蹈火在所不辞!”赵公子说:“我在汴京闯了祸,逃到这里。你去打听下那边的情况,半个月后,到太原府清油观找我叔父赵景清,千万别失信!”他借笔砚写了封信,交给陈名。
随后,赵公子把贼人的车辆财物分成三份:一份分给镇上百姓,补偿这些日子的骚扰;一份让喽啰们拿去做路费,各自回家谋生;剩下一份又分成两半,一半给陈名当盘缠,一半托人送到清油观,修缮降魔殿。
安排妥当,众人对赵公子又敬又怕,满心感激。赵公子让店家把张广儿那桌酒席抬到婆婆家。婆婆的儿子也回来了,见到赵公子和京娘,听说了除害的事,一家人欢喜不已。赵公子举起酒杯,对京娘说:“一路上都没好好招待你,今天借花献佛,给妹子压压惊!”京娘眼眶泛红,千恩万谢,说不尽的感激……