秦武王生性粗鲁率直，在做太子的时候，就向来厌恶张仪的奸诈。那些原本就嫉妒张仪受宠的群臣，此时纷纷进谗言诋毁他。张仪害怕灾祸降临，便进宫拜见秦武王说：“我有个愚笨的计策，愿意为大王献上。” 秦武王问：“你的计策是什么？” 张仪说：“我听说齐王非常憎恶我，我在哪里，他必定会发兵攻打哪里。我愿意辞别大王，向东前往大梁，齐国肯定会攻打大梁。等梁国和齐国的军队交战不休，大王就趁机攻打韩国，打通三川，进而窥视周王室，这可是成就王业的机会啊。” 秦武王觉得有道理。于是准备了三十辆兵车，送张仪前往大梁。魏哀王任用张仪为相国，取代了公孙衍的位置。公孙衍便离开魏国前往秦国。

齐湣王得知张仪在魏国做相国，果然大怒，发兵攻打魏国。魏哀王十分害怕，与张仪商议对策。张仪于是派自己的门客冯喜，假扮成楚国的使者，前去拜见齐湣王说：“听说大王非常憎恶张仪，是真的吗？” 齐湣王说：“没错。” 冯喜说：“大王如果憎恶张仪，希望您不要攻打魏国。我刚从咸阳来，听说张仪离开秦国时，与秦王有约定，说‘齐王厌恶我，我在哪里，他必定会发兵攻打哪里。’所以秦王准备了兵车，送张仪到魏国，想借此挑起齐国和魏国的争斗。齐、魏两国军队交战不休，秦国就能趁机图谋北方的事务。大王如今攻打魏国，正中了张仪的计谋。大王不如不攻打魏国，让秦国不再相信张仪，张仪虽然在魏国，也无法施展什么手段了。” 齐湣王于是停止发兵，不再攻打魏国。魏哀王越发厚待张仪。过了一年，张仪在魏国病逝。这一年，齐国的无盐后去世。

再说秦武王身材高大，力大无穷，喜欢与勇士们比试力气取乐。乌获、任鄙从先辈起就担任秦国的将领，秦武王又格外宠信他们，增加了他们的俸禄。有个齐国人叫孟贲，字说，以力气大闻名，在水中行走不躲避蛟龙，在陆地上行走不躲避虎狼，发怒呼气时，声音震天。他曾经在野外看到两头牛争斗，孟贲用手将它们分开，一头牛趴在地上，另一头牛还不停地顶撞。孟贲发怒了，左手按住牛头，右手去拔牛角，牛角被拔出来，牛也死了。人们畏惧他的勇猛，没人敢与他对抗。孟贲听说秦王招揽天下的勇力之士，便向西渡过黄河。河岸上等待渡河的人很多，平日里都是按顺序上船。孟贲最后到达，却强行要先上船渡河。船夫对他的无礼很生气，用船桨敲他的头说：“你这么蛮横，难道是孟说吗？” 孟贲瞪大眼睛看着船夫，头发竖起，眼眶都要裂开了，大声一喝，顿时波涛汹涌。船里的人惊恐万分，东倒西歪，全都被掀翻落入河中。孟贲挥舞船桨，跺脚发力，一下子就跳出数丈远，很快就过了河，径直进入咸阳，去拜见秦武王。秦武王考验后，知道他很勇猛，也封他做了大官，与乌获、任鄙一同受到宠信。（当时是周赧王六年，秦武王二年。）

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秦国觉得六国都设有相国之名，不屑与之相同，于是特意设置丞相一职，左右各设一人，任命甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相。魏章因忿恨自己没能得到相位，便前往梁国。秦武王想起张仪之前说的话，对樗里疾说：“我出生在西戎，从未见识过中原的繁华。要是能打通三川，到巩地、洛地游历一番，即便死了也没有遗憾！二位爱卿谁能为我攻打韩国呢？” 樗里疾说：“大王想要攻打韩国，是想夺取宜阳，以此打通前往三川的道路。但宜阳路途艰险且遥远，兴师动众，耗费钱财，梁国和赵国的援兵也即将赶到，我私下认为不可行。” 秦武王又询问甘茂，甘茂说：“我愿意为大王出使梁国，约定共同攻打韩国。” 秦武王十分高兴，派甘茂去游说梁王，梁王答应秦国出兵相助。

甘茂起初与樗里疾意见不合，担心他从中作梗，便先派副使向寿回去报告秦王，说：“魏国已经听从我们的安排了。然而即便如此，还是劝大王不要攻打韩国为好。” 秦武王对这话感到疑惑，于是亲自前去迎接甘茂，在息壤与甘茂相遇。秦武王说：“相国答应为我约魏国攻打韩国，如今魏国人已经听命，相国却又说‘不要攻打韩国为好’，这是为何？” 甘茂说：“跨越千里的险阻，去攻打强大韩国的大城池，这不是短时间内能够完成的事。从前曾参住在费地，鲁国有个与曾参同名同姓的人杀了人，有人跑去告诉曾参的母亲：‘曾参杀人了！’他母亲正在织布，回答说：‘我儿子不会杀人。’依旧照常织布。没过多久，又有一人跑来告知：‘曾参杀人了！’他母亲停下梭子思考，说：‘我儿子肯定不会做这种事。’又继续织布。过了一会儿，又有一人跑来大喊：‘杀人的，真的是曾参！’他母亲扔下梭子，走下织布机，翻墙逃走躲了起来。以曾参的贤能，他母亲信任他，可三个人说他杀人，就连慈母也心生怀疑了。如今我的贤能比不上曾参，大王对我的信任，未必能像曾参母亲对曾参那般坚定，而诽谤我的人，恐怕不止三个，我担心大王也会像曾参母亲那样，扔下梭子对我产生怀疑。” 秦武王说：“我不会听信他人之言，我与你盟誓！” 于是君臣二人歃血为誓，将誓书藏在息壤。

随后，秦国发兵五万，任命甘茂为大将，向寿为副将。军队抵达宜阳，将城池围困了五个月，宜阳的守臣顽强坚守，秦军始终未能攻克。右丞相樗里疾对秦武王说：“秦军已经疲惫不堪了，如果不撤回，恐怕会生变故。” 秦武王便召甘茂撤兵。甘茂于是写了一封信，回复秦武王。秦武王打开信一看，里面只有 “息壤” 两个字。秦武王恍然大悟，说：“甘茂之前确实说过，这是我的过错。” 于是又增派五万兵力，让乌获前往协助甘茂。

韩王也派大将公叔婴率领军队救援宜阳，双方在城下展开大战。乌获手持一双铁戟，重达一百八十斤，独自冲入韩军，军士们纷纷溃败，无人能抵挡。甘茂与向寿各自率领一军，趁势一同推进。韩军大败，秦军斩杀韩军七万多人。乌获奋力一跃登上城墙，双手攀住城堞，城堞被他拉毁，乌获从城上坠落，摔在石头上，折断肋骨而死。秦军乘胜追击，最终攻克了宜阳。韩王十分恐惧，于是派相国公仲侈，带着珍贵的器物前往秦国求和。秦武王大喜，答应了求和。诏令甘茂班师回朝，留下向寿安抚宜阳地区。派右丞相樗里疾先前往三川开辟道路。随后，秦武王带着任鄙、孟贲等一众勇士启程，径直进入雒阳。

周赧王派使者到郊外迎接，亲自准备宾主之礼。秦武王辞谢，不敢接受，得知九鼎存放在太庙旁边的屋子里，便前去观看。只见九个宝鼎一字排开，十分整齐。这九鼎是禹王收取九州的贡金，分别铸成一个鼎，上面刻着本州的山川人物，以及贡赋田土的数量，鼎足和鼎耳都有龙纹，因此也被称为 “九龙神鼎”。夏朝时传给了商朝，成为镇国的重器。到周武王攻克商朝后，将九鼎迁移到雒邑。迁移时，动用了大量的士卒牵拉，用舟车装载，那九鼎分明就像九座小铁山，谁也不知道它们究竟有多重。

秦武王四处观看了一番，赞叹不已。鼎腹分别刻有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九个字，秦武王指着刻有 “雍” 字的鼎感叹道：“这是雍州的鼎，也就是秦国的鼎！我应当把它带回咸阳。” 于是问守鼎的官吏：“这个鼎有人能举起来吗？” 官吏磕头回答说：“自从有这鼎以来，从未被移动过。听人传说每个鼎都有千钧之重，谁能举得起来呢？” 秦武王便问任鄙和孟贲：“二位爱卿力大无穷，能举起这个鼎吗？” 任鄙知道秦武王逞强好胜，推辞说：“我的力气只能举起百钧之物，这个鼎有它十倍的重量，我举不起来。” 孟贲捋起袖子，走上前说：“我来试试，如果举不起来，还请不要怪罪。” 随即让左右之人找来青丝编成巨索，牢牢地系在鼎耳上，孟贲束紧腰带，卷起双袖，用两只铁臂套入丝络，猛地大喝一声：“起！” 那鼎被抬起约半尺高，又落回原地。由于用力过猛，孟贲眼珠迸出，眼角流血。

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秦武王笑着说：“你费了好大的力气。既然你能举起这鼎，难道我还比不上你！” 任鄙劝谏说：“大王贵为万乘之尊，不可轻易尝试！” 秦武王不听。当即脱下锦袍玉带，扎紧腰身，又用大带绑紧衣袖。任鄙拉住他的衣袖坚决劝谏。秦武王说：“你自己举不起来，是嫉妒我吧？” 任鄙便不敢再说话。秦武王大步向前，也将双臂套入丝络，心想：“孟贲只能把鼎举起来，我偏要举着它走上几步，才能显示我的厉害。” 于是使出生平最大的力气，屏住一口气，大喝一声：“起！” 那鼎也被抬离地面半尺。可正当他想要移步时，突然力竭失手，鼎坠落在地，正好砸在秦武王的右脚上，“咔嚓” 一声，将他的胫骨砸得粉碎。秦武王大叫：“好痛啊！” 顿时昏死过去。左右之人慌忙将他扶回公馆。秦武王血流满床，疼痛难忍，捱到半夜便去世了。秦武王曾说：“能到巩地、洛地游历，即便死了也没有遗憾。” 如今果然死在雒阳，之前说的话难道是谶语吗？周赧王听闻此事，大为震惊，急忙准备上好的棺材，亲自前去吊唁，哭祭尽礼。樗里疾护送秦武王的灵柩回国。

秦武王没有子嗣，于是迎接他同父异母的弟弟稷继承王位，这就是秦昭襄王。樗里疾追究举鼎的罪责，将孟贲处以磔刑，灭其家族；因为任鄙能进谏，便任命他为汉中太守。樗里疾又在朝堂上宣称：“打通三川，是甘茂的计谋！” 甘茂害怕被樗里疾陷害，于是逃到魏国，后来死在魏国。