秦清本是低头涮肉，手里的筷子却忽然一顿。他下意识抬头，看了小鞠一眼，又看向周围。果不其然，来往的行人中，不少人都不由自主地朝摊子这边投来目光。有人走得慢了，有人干脆回头多看几眼，甚至连旁边一条溜达的土狗都在她脚边停了停，甩甩尾巴才走。

“走路都要撞柱子了。”秦清低声念叨了一句，嘴角却带着点无奈的笑意。

瑶池女帝正用汤勺轻舀锅中的清汤，一手托着碗，姿态从容，似乎全然未察觉周围的纷扰。她轻轻吹了一口气，才缓缓入口，随后偏头看了他一眼，眸中带着点玩味：“这就是凡俗街头的吃法？”

显然瑶池女帝这不是装的，虽然以前也苦过，奈何百年了，她也是养尊处优，早就忘了那些年，自己还是土豆时跟着秦清过的苦日子。

小主，

“习惯就好。”秦清低声道，略有些不自在地转过头，怕她再说什么更招眼。

这一顿饭，注定是吃不出太多滋味的。两人说不上几句话，却偏偏显得默契。

正当秦清想起身结账时，女帝袖口忽地微动，一道细碎的金符悄然跃出，悬于她耳畔。她眸光一敛，指尖一捻，那符文便如水波一般解开，传音入耳。

她听得极快，语气却淡淡地回了一句：“先不要动，我来。”

收起传音符，女帝将最后一口汤饮尽，放下碗盏的动作干脆利落。伸手理了理自己袖口那块因火气而略显凌乱的轻纱，片刻后，才转头道：“三百里外的一座小城，有血神教的踪迹。”

“我们一起去看看？”小鞠语气轻淡，但眉目间却多了几分锋锐。

秦清点了点头，低声道：“走吧。”

下一刻，两人身影随风而起，踏空而行。女帝一袭轻纱在暮色中猎猎而舞，如流光破霞，带起淡淡的香风。而秦清紧随其后，脚步不紧不慢。

暮色下的小城陷入一种静谧的压抑中。秦清与瑶池女帝从云端徐徐落下，脚尖轻触青石地面，衣袂无声飘动。

“女帝大人，就是这里。”夕快步迎上来，语气沉稳却压着一丝兴奋。她身后跟着几名精锐修士，皆是瑶池所辖的神境战士，一个个神情肃穆，眼中却难掩对女帝的敬畏。

眼前的屋子坐落在巷尾，残砖碎瓦，屋檐斜塌，看起来不过是一户早已破败的旧宅。门口杂草丛生，墙角还堆着几只破陶罐，似是多年无人问津。但瑶池女帝并未动声色，只是抬眼扫了一眼，眉心神识轻动，如水波轻拂，悄然渗入那层层遮掩之中。

“藏得倒也算巧。”她轻声道了一句，眸色渐冷。

刹那间，女帝素白如玉的手指轻轻一挥，袖袍翻转，灵气如丝如雾，自掌心化作一道无形天网，顺着地面悄然渗入地底。下一瞬，灵光爆裂！

“起”

随着她一声低喝，整条巷子仿佛被惊雷震响，地面轰隆一颤，原本平整的石砖纷纷炸裂开来，尘土翻卷间，二十几道人影连同泥土一同被生生拽出，如同鱼群破水而出，嘶吼中带着惊恐和挣扎，却无一人能逃脱那灵气织就的束缚。

他们身上的黑袍尚未掸落，脸上的符文尚未褪色，便已被凌空悬起，像是一串串垂死挣扎的虫蛹，被悬在空中暴露在夜风与星光下，毫无遮掩。

“血神教的余孽。”瑶池女帝眯起眼，轻声念出，眼神仿佛穿透了这些人皮肤下的血脉，带着某种冷冽的审判意味。

夕站在一旁，眼中满是震撼之色。她见惯了女帝的强大，却每每仍被这等行云流水的手段所震撼。

“女帝威武！”身后几名士兵忍不住齐声低喝，虽音量不高，但却带着发自肺腑的敬意，连带着身躯都不由挺直几分。

夜风卷起地面的尘土，那二十余名黑袍人高悬半空，挣扎不休，灵气缠绕之下动弹不得。月色映在他们苍白的脸上，有人咬牙切齿，有人面露惊恐，而其中几人一看到瑶池女帝的身影，竟是面色大变，惊骇之下连连叩首，磕得额头砸在虚空中的灵网上，血珠滚落。

“女帝饶命！我们不过是奉命行事，何况女帝陛下您是知道此事的啊！”

此言一出口，这哭诉之人立刻意识到自己失言，转而又跪求饶命。

“女帝大人，我们只是小卒，都是上面派我们来的，求您开恩，给条生路！”

求饶声此起彼伏，带着凄厉的哭腔，仿佛他们手中从未染过血，像是无辜路人。但瑶池女帝只是静静望着他们，眼中寒光一闪。

瑶池女帝缓步走上前，衣袂轻扬，语气清冷无情：“我知道？我知道什么？你们打着我的名义，拐卖孩童，炼人为药，还敢求我饶你们？”

瑶池女帝的声音不高，却仿佛在这些人耳边轰然炸响。

求饶的人听到这话，面色骤变，连声叫冤：“冤枉啊，冤枉啊！真的不能怪我们啊，求您饶命啊女帝大人。”

“冤？可那些孩子被装在麻袋里的时候，有没有喊过冤？你们的铁钳落在他们身上时，有没有停过手？”女帝目光冷峻，宛如寒霜。

话音未落，另有几名黑袍人忽然面露决绝，眼中泛出死意，趁众人注意力都在哭喊之人身上时，猛地一低头，咬破口中早已藏好的毒囊。

“砰——砰砰！”

数道气息在空中溃散，那些人的身体陡然一僵，口鼻涌出黑血，竟是在半空中当场毙命。灵气缠绕的光芒闪动几下，才彻底将死气压制住。

“他们自尽了！”夕惊呼，目光一扫，脸色顿变。

还有一个人，在毒死前咬牙怒吼：“别哭了，大丈夫何惧一死！你再胡说下去，就把你家人也害死了！”

说完，毫不迟疑地咬破毒囊，眼神中既有怨恨，又像是替那人留下最后的警告。

那正哀声叫冤的人听到这句，整个人一愣，随即像是被雷击中一般，整张脸瞬间失了血色。他颤抖地张了张嘴，眼神涣散，低头看向地面，似乎终于意识到——他们的命早就不属于他们了。

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“家人……我……”他嘴里喃喃着，忽地咬紧牙关，猛然咬舌欲自尽。

可就在那一瞬间，虚空中一道流光闪过，一只灵气凝成的玉指轻点而出，精准无误地点在他下颌，强行制住了他的动作。

“够了。”瑶池女帝语气微寒，指尖一勾，那人被生生拉至她面前，满脸泪痕，唇齿已破。

“想死，也得我说了算。”

瑶池女帝眼神微沉，似已察觉到更深的隐秘，转身看向夕：“将此人，还有那几具尸体，以及在这里发现的所有东西，全部带回瑶池宫，由我亲自审问。”

“是！”夕应声领命，立刻挥手召唤守卫将所有人收入囚阵之中，符文缠绕，将尸首封入冰棺，那仍活着之人则彻底禁锢丹田，再无自尽之力。

秦清站在原地，目光幽深，全程却都未说话。

夜色如水，瑶池宫的后花园中，风拂玉叶，月洒银辉。不同于秦清记忆中那座下界的秦皇宫，这里宏大得近乎虚幻。高台楼阁鳞次栉比，浮空玉阶蜿蜒如龙脉，一池池灵泉静默流淌，映着天上月影波光粼粼。每一砖一瓦都蕴着不属于凡尘的气息，让人不敢大声喘息。

秦清原以为女帝会在宫殿中彻夜审讯那批血神教的余孽，至少会雷厉风行、不眠不休。可谁料，刚落座不到一刻钟，女帝竟自提一壶酒，一身轻袍，不着华饰，悠悠走入花园。她步子极轻，如同一缕风，风过之处连花瓣都不敢落地。

秦清正坐在园中石阶前，仰头望月出神，听到耳边传来一道清淡却不容拒绝的嗓音。

“秦清，来。”

瑶池女帝语气随意得像是呼唤旧人，可那骨子里的威压却仍是熟悉的高位者风范。

秦清猛地坐直，没多想便应声起身，快步迎上去。他知道，在上界，在这片她一手打下的领土中，小鞠才是真正的“大帝”。哪怕自己曾统御下界的大秦，身披龙袍坐镇万国，在这里，也不过是小鞠的座下的宾客。

秦清乖乖在她身侧坐下，双手略显局促地接过她亲自倒来的那杯酒，眼神微低，动作却恭谨得过分。

他甚至没意识到，这种姿态早就不是对等的“并肩而坐”，而是某种……仰望的延续。

是的，仰望。从很久以前就开始了。

秦清心里一直没真正分辨出这一点——前世的他为何会对小鞠如此痴迷。一个歌姬，偶像而已，为何能令他在屏幕前长跪不起，甚至在刚开始追星的，那些深夜幻想中，秦清觉得自己若有朝一日能“遇见”她，哪怕她只回一条评论，秦清也会热泪盈眶？

答案其实早就埋在潜意识深处了。

小鞠身上有种他前世一辈子都无法企及的东西——光，那种站在高处、被万千人拥戴的光。那时的小鞠是秦清永远追逐不上的存在。而秦清，乐在其中，甘愿沉溺。

人啊，最容易上瘾的不是酒，是崇拜。

而今，哪怕秦清已修炼到大乘境界，哪怕拥有下界浩瀚疆土，依旧没能彻底挣脱那种内心的崇拜心理。此刻坐在小鞠身边，看她倒酒，看她开口，心中竟还有种久违的“宠幸”错觉。

“这酒，是我自己酿的，叫‘雪沉’。”瑶池女帝低头倒酒，语调悠远，“入口甘甜，但过半炷香后，便会带出苦意，再过半炷香，苦味尽散，满口皆香。”

她端起酒盏，轻轻与秦清的杯口一碰，晶莹的酒液晃出涟漪。

“这百年，我就靠这东西熬过来的。”