忽然，西侧密林传来一声惊呼：“有毒蛇！”

紧接着，几匹受惊的马狂嘶，人群一阵骚动。禁军营立刻围上去，却见草丛中窜出数条青鳞蛇，蛇眼泛着诡异的红光。

公孙璟脸色微变，立刻高声：“全员服药！”

禁军士兵纷纷取出八珍丸吞下。公孙璟又对郑紫晟道：“陛下，此处恐有埋伏。”

郑紫晟神色不变，抬手示意：“继续围猎。越乱，越能看清谁在暗中。”

彭渊在高处看得清楚：毒蛇并非自然出现，而是有人用竹筒藏在草丛里，刻意放出。他目光追着蛇群的来路，落在林外一处灌木后。那里的草叶晃动得极不自然。

彭渊身形一闪，如鹰隼般掠下树梢，落在灌木后。灌木后是一名猎户打扮的汉子，腰间挂着蛇笛，正准备趁乱溜走。

彭渊抬手扣住他的手腕，声音冷得像冰：“谁派你来的？”

那汉子脸色骤变，张口便要咬舌自尽。彭渊眼疾手快，两指在他下颌一敲，汉子牙关一松，咬舌未遂。彭渊指尖一探，点中他的哑穴，将人拖到暗处，交给暗卫：“带走，别让他死。”

暗卫领命，像拖死狗一样将人拖走。

猎场另一侧，北狄世子耶律烈正与几名宗室子弟谈笑。他抬弓搭箭，一箭射中远处的鹿，引来一片喝彩。耶律烈得意大笑，举杯饮酒。

彭渊的目光却落在他身后那名贴身护卫身上。那护卫站得太稳，眼神太静，不像护卫，更像杀手。

彭渊微微眯眼，指尖轻敲树干，暗卫会意，悄然绕向耶律烈的侧翼。

就在此时，猎场中央忽然腾起一阵黑雾，像从地底冒出来一样，迅速扩散。黑雾所过之处，草木瞬间枯黄，空气里弥漫着刺鼻的硫磺与腐臭混合的味道。

人群大乱。

“瘴气！”有人尖叫。

“护驾！”禁军统领厉声喝道。

郑紫晟身边的护卫立刻将他围在中央，禁军结成盾阵，试图阻挡黑雾。可黑雾却像有生命一样，沿着地面翻滚，钻过盾阵缝隙，朝人群扑去。

公孙璟迅速取出药粉，撒向四周，药粉遇雾发出“嗤嗤”声，黑雾被压得淡了几分。公孙璟咬牙：“这是腐心瘴！比昨夜更浓！”

彭渊从高处跃下，落在郑紫晟身侧，低声道：“陛下，这里不是久留之地。请移驾至高处，避开低处瘴气。”

郑紫晟点头：“听你的。”

彭渊抬手，暗卫立刻开路。众人迅速往高处的石台撤去。石台上风大，黑雾被吹散，暂时无法靠近。

彭渊站在风口，目光扫过慌乱的人群。他注意到，黑雾扩散时，有几个人并未慌乱，反而趁乱朝密林深处移动，像是要脱离视线。

彭渊冷笑：“终于露尾巴了。”

他对暗卫头领道：“盯住那几个人。别打草惊蛇，跟上去。”

暗卫头领领命，带两名暗卫悄然追入密林。

密林深处，那几名“趁乱离开”的人果然是一伙。为首的是一名穿着锦袍的中年男子，腰间佩刀，面色阴沉。他身边跟着两名护卫，还有一名灰衣人，虽然不是昨夜那老者，却同样戴着鸦蛊门的青铜鸦戒。

锦袍男子低声骂道：“怎么回事？腐心瘴怎么没把郑紫晟熏死？”

灰衣人咬牙：“公孙璟在，他的药粉能压瘴。还有彭渊——那厮太警觉。”

锦袍男子眼中闪过一丝狠厉：“那就换个法子。北狄那边已经动手了，我们只要把郑紫晟拖在茗山，等他们的人从侧谷绕过去，就能——”

话音未落，林中忽然传来一声轻响，像落叶被踩碎。

锦袍男子脸色骤变：“谁！”

下一刻，三道黑影从树后闪出，正是玄羽阁暗卫。暗卫头领冷声：“叛党，束手就擒。”

锦袍男子拔刀：“杀！”

双方瞬间交手。暗卫身形鬼魅，刀光如电，护卫虽然悍勇，却远不是对手。片刻之间，两名护卫便被斩杀。锦袍男子见势不妙，转身就跑。灰衣人则从袖中甩出一把毒粉，毒粉在空中化作绿雾，朝暗卫扑去。

暗卫头领屏住呼吸，侧身避开，反手甩出铁链，缠住灰衣人的脚踝，猛地一拉。灰衣人摔倒在地，暗卫上前一刀背敲晕，拖起便走。

锦袍男子却趁乱钻进灌木丛，朝更深的林子逃去。

暗卫头领皱眉，正欲追，忽然听见远处传来马蹄声与喊杀声，夹杂着北狄口音的咒骂。暗卫头领心头一沉：北狄果然也来了。